光阴荏苒，不觉已是洪武十七年，冰雪再次消融，草木复绿，仿佛一切都在轮回中重生。然而，燕王府内，那份因孝慈皇后去世而笼罩的哀戚虽随时间渐渐沉淀，却并未真正消散，尤其是在这二十七月丧期将满之际。
徐仪华已顺利诞下了燕王的第三个女儿，也是她与朱棣的第六个孩子。这个小女儿长得玉雪可爱，朱棣怜爱之余，为其取名“圆融”，取意圆满融通，寄托了父母希望她一生顺遂平和的心愿。孩子的降生为王府带来了新的欢乐，但这份欢乐却难以完全驱散来自京师的阴霾。
今年三月份，一桩惊天大案席卷了应天府，也让远在北平的朱棣与徐仪华闻之心惊。豫章侯胡美（胡顺妃之父）及其子婿，被朱元璋发现竟敢暗中入宫，与宫女淫乱。此事彻底触怒了本就因丧妻而性情愈发严苛的朱元璋。天威震怒之下，胡美被赐死，其子婿遭凌迟，连身处宫中的胡顺妃也未能幸免，被一并处死。这桩丑闻随之又被牵扯出一些勋贵子弟类似的入宫淫乱行径。朱元璋的怒火如同燎原之火，愈烧愈旺，最终，连摄六宫事、地位尊崇的郭宁妃也被赐死，一大批妃嫔、宫人在这场清洗中殒命。
消息传至北平，朱棣与徐仪华相对无言，心中俱是沉甸甸的。父皇的雷霆之怒，他们早已见识，但此次牵连之广，手段之酷烈，仍让他们感到一阵刺骨的寒意。这已不仅仅是整顿宫闱，更透着对勋贵旧臣的深刻不信任与无情清算。联想到父皇近年来对功臣宿将的猜忌，朱棣仿佛能感受到那自金陵吹来的风中都带着血腥味。
如今，孝慈皇后三年丧期将满，朱元璋下诏，命诸王回京参加祭礼。接到圣谕，朱棣的心情远比上一次奔丧时更为复杂和沉重。他不仅哀思母后，更对此刻京师的氛围充满了担忧。
临行前夜，仁寿宫内灯烛昏黄。徐仪华细心为朱棣整理着行装，眉宇间笼罩着化不开的忧色。她将一件件衣物放入箱笼，动作轻柔，却掩饰不住内心的不安。
“四哥，”她终于停下手中的动作，抬眸望向丈夫，眼中满是关切与凝重，“此次回京，不同往日。父皇……心境不佳，宫闱震荡方息，诸王齐聚，一言一行皆需万分谨慎。”
朱棣握住她微凉的手，感受到她的担忧，心中亦是暖流与酸楚交织。他沉声道：“我明白。仪华，你放心，我会谨言慎行，绝不授人以柄。在京中，只尽人子之孝，参与祭礼，余事不问，余言不多。”
徐仪华靠近他，低声嘱咐，如同耳语：“父皇性刚，喜怒难测。祭礼之上，务以哀戚诚敬为先，切勿流露丝毫异样情绪。兄弟相聚，亦需把握分寸，莫要过于亲近，也莫要显得疏离，更不可非议朝政宫闱之事。”她顿了顿，声音更轻，“无论如何，平安回来。我和孩子们都在北平等你。”
“我一定平安回来。”朱棣将她拥入怀中，感受着彼此的心跳，这一刻，离愁别绪与对前路的隐忧紧紧交织。
七月二十九日，秦王、晋王、燕王、周王、楚王、齐王六王依旨来朝。再次踏入应天城，朱棣明显感觉到气氛的压抑。相较于三年前奔丧时的纯粹悲戚，如今的空气中仿佛弥漫着一种无形的紧张和恐惧。宫人们行色匆匆，眼神低垂，不敢多言；朝臣们亦是小心翼翼，如履薄冰。
朱棣愈发收敛锋芒，言行举止恪守礼制，除了必要的祭礼准备和向父皇请安，几乎足不出户，与其他亲王也保持着恰到好处的距离。他冷眼旁观，发现就连素来骄纵的秦王朱樉，此次也显得安分了许多，显然都被父皇近期的雷霆手段所震慑。
八月初十日，孝慈皇后“大祥”之祭举行，皇后的神主被奉安于奉先殿家庙。九月十三日，举行“禫祭”，至此，为期二十七个月的丧期正式结束，除服吉至。整个仪式过程，朱棣始终神情肃穆，举止合度，将所有的情绪都隐藏在沉静的面容之下。
九月十四日，诸王获准返回封国。然而，与来时不同，朱棣回程的队伍中，多了一名陌生的年轻女子——萧氏。
原来，三四月份那场宫闱清洗之后，朱元璋一方面严厉处置了涉事人员，另一方面也开始着手填补后宫空缺。他下令遴选了一批出身清白、品貌端正的淑女，准备在皇后丧期结束后正式充位妃嫔。与此同时，或许是为了示恩，或许是为了某种平衡与监视，他也为太子和几位年长且就藩在外的亲王挑选了一些宫人，名义上是赐予他们，负责侍奉起居。这些女子虽非次妃、夫人等有正式名分的妾室，但其地位又高于寻常伺候的宫女，带有明显的“赏赐”意味。
面对父皇的赏赐，朱棣心中纵有万般不情愿，也绝不敢流露出丝毫拒绝之意。在当下这个敏感时刻，任何违背父皇意志的行为都可能引来不可测的后果。他只能恭敬地领受，将这位萧氏带在了身边。
回程的路途，因这突如其来的“赏赐”而变得格外漫长且沉闷。朱棣只召见过一次萧氏，询问了她的一些基本情况，其余大多时间独自待在车驾或驿馆房间内，不曾再召见她。每当看到那个安静跟在队伍中的陌生身影，他就不由自主地想起北平的徐仪华，想起临别时她那双充满担忧和信任的眼睛。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！