九月二十四日，朱元璋将孝慈皇后马氏安葬于钟山之阳，太子诸王随行送葬，又特意下旨将洪武七年薨逝原葬于朝阳门外楮冈之原的成穆孙贵妃，以及他登基前去世、登基后追封的永贵妃汪贵妃，一并迁来祔葬于皇后陵侧。将孝慈皇后陵寝定名为“孝陵”。
皇后虽已安葬孝陵，京师压抑的气氛并未立刻消散。诸王滞留京城，每日生活在父皇严厉目光的审视之下，难免感到拘谨和不安。尤其是此前武英殿内那场切责，言犹在耳，让秦王、周王等心中惴惴，即便是行为相对谨慎的朱棣，也时刻提醒自己谨言慎行，不敢有丝毫懈怠。
转眼到了十月十八日，秋风萧瑟，落叶纷飞。在获得朱元璋恩准后，秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚、楚王朱桢等诸位藩王，终于启程离开应天，返回各自的封国。
燕王朱棣的随行队伍中，多了一位身披玉色袈裟、面容奇特的僧人——正是天界寺的道衍和尚。
马皇后下葬后不久，晋王朱棡率先向父皇奏请，希望将宗泐举荐至其府中的那位高僧带回太原封国，以便为母后专门修建斋会，持续诵经祈福，以尽孝心。朱元璋感其孝诚，加之此举亦符合皇后生前礼佛之志，便欣然应允。
朱棣在得知晋王的举动后，心念数转。他立刻想起了那个曾在自己府中语出惊人，却又学识渊博、令人印象深刻的道衍和尚。一方面，他确实有意效仿晋王，为母后尽孝；另一方面，那道衍虽曾口出狂言，但其人才学见识非同一般，就此放归寺院，似乎有些可惜，既警惕又欣赏的复杂情绪再次涌上心头。权衡之下，朱棣决定顺势而为。
他旋即入宫，向父皇奏请，言明自己亦希望能将道衍大师带回北平，于当地名刹为母后修建斋会，祈福超度，以寄托哀思。朱元璋见诸子皆以此方式表达孝心，心中稍慰，自然没有不允之理，并特意下旨，敕令道衍为北平庆寿寺的住持。有了晋燕二王带头，其他诸王也纷纷效仿，奏请各自府中的僧人随同前往封国。一时间，僧随王行，竟成风尚。
回程的路途，相较于来时奔丧的仓促与悲戚，显得从容了许多，但气氛依旧凝重。朱棣大部分时间沉默寡言，时而凝望车窗外萧瑟的秋景，思绪万千。母后的音容笑貌、父皇严厉的训诫、兄弟们的各异形貌，以及道衍那句石破天惊的“白帽”之谶，交织在他脑海中，难以平息。
道衍此番随行，似乎收敛了那日的锋芒，变得沉稳而内敛。他谨守僧人和臣子的本分，绝口不再提任何涉及朝局、储位或天命之类的敏感话题。在朱棣偶尔召他前来谈论佛法、解闷抒怀时，道衍便以其渊博的学识，与朱棣探讨佛理精义，从《金刚经》的“应无所住而生其心”，到《华严经》的“一即一切，一切即一”，阐释得深入浅出，妙趣横生。他不仅能贯通佛家各宗，更能以儒家经典中的“修齐治平”与佛家的“自觉觉他”相印证，以道家“无为而治”、“阴阳转化”之理与佛家“缘起性空”相类比。其言谈纵横捭阖，却又逻辑严密，常常能发人深省，让朱棣在沉浸在哲思辨理的同时，暂时忘却了现实的烦忧。
朱棣发现这道衍不仅学问深湛，对于山川地理、民生经济乃至兵事韬略，似乎也颇有见地，只是他点到即止，从不深入。这种“藏锋”的姿态，反而让朱棣更加确信，此僧胸中确有丘壑，绝非寻常诵经念佛的僧人可比。
两人的关系，在这种看似平淡，实则充满智慧交锋与相互试探的交谈中，变得微妙而深入。朱棣对道衍的戒备之心虽未完全消除，但那份基于才学的欣赏与倚重，却在悄然增长。
由于心中一直惦记着身怀六甲、又因母后去世而悲伤过度的妻子，朱棣下令队伍加快行程，不得无故耽搁。一路北上，风尘仆仆，终于在十一月初，赶在了北方彻底封冻之前，抵达了北平。
抵达北平后，道衍依照圣旨和燕王的指令，前往庆寿寺就任住持，开始主持寺务，并为孝慈皇后筹备祈福法会。朱棣则返回了燕王府。
王府之内，早已得知燕王归来的消息，徐仪华在仁寿宫内翘首以盼。她身着素净的衣裙，未施粉黛，脸上带着难以掩饰的憔悴和消瘦，一双凤眼因长期哭泣和忧思而略显红肿。
朱棣大步踏入殿中，一眼便看到了明显清减了许多的妻子，心中顿时涌起心疼与怜惜。他疾步上前，握住徐仪华冰凉的手：“仪华，你……怎么消瘦至此？”
徐仪华见到风尘仆仆、面容亦带着旅途劳顿与哀伤痕迹的夫君，数月来的担忧、思念与丧母之痛齐齐涌上心头，眼圈立刻红了。她强忍着没有落泪，只是反握住朱棣的手，声音微颤：“四哥，你一路辛苦。我未能随你同往京师，为母后尽孝，心中实在难安……”
夫妇二人执手相看，千言万语，尽在不言之中。屏退左右后，他们才有了倾诉离愁别绪的空间。朱棣详细讲述了京师的见闻，父皇的悲痛与严厉，葬礼的隆重，以及诸王的表现，他也提到此次随行的道衍，但并未提起他与道衍之间那些关于“白帽”的对话，徐仪华本就因皇后去世心中悲痛，加之尚在孕中，他不想让她再徒添烦忧。徐仪华则说了北平王府以及孩子们的一些事。
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