诸王自抵达京师后，除了每日早晚需至几筵殿（停灵处）拜谒母后灵位，恪尽人子孝道外，其余时间并无太多固定事务。
然而，树欲静而风不止。朱元璋虽痛失发妻，却并未放松对诸子的管教。实际上，对于其中一些就藩在外亲王的不法行径，如秦王朱樉在封地捶楚虐待下人、大兴土木劳役军民，以及周王朱橚射死本府仪卫司校尉等事，朱元璋此前早已通过文书诏敕进行过严厉的申饬和教育。此次诸王因奔丧齐聚京师，他认为这正是再次当面警示、重申法纪的良机。
于是，朱元璋将包括秦王、晋王、燕王周王等王悉数召入宫中，于武英殿之内，摒退左右，进行了一番严厉的切责。他并未过多重复已知的过错细节，而是告诫他们需时刻谨记身份，恪守藩王本分，体恤军民，勤勉修德，绝不可骄纵妄为，更不可忘却皇后生前对他们的殷切期望。他尤其强调，身为皇子藩王，享万民供奉，更应以身作则，若行为不端，不仅愧对父母，更愧对天下百姓。诸王跪地聆听，各自心中凛然，深知父皇此次是借奔丧之机，行警诫之实。
经过此番训诫，朱元璋见诸子表面上有所触动，但深知他们年轻气盛，尤其皇后下葬之期未至，诸王滞留京师，闲居府中，难保不会因无所事事而心生懈怠，或沉溺于哀伤难以自拔。他思虑再三，忆及马皇后生前笃信佛法，仁德慈悲，便下旨命金陵名刹天界寺的住持宗泐，举荐一些德行高尚、学识渊博的僧人，分赴诸王府中，名为孝慈皇后诵经祈福，超度往生，实则也希望这些高僧能借此机会，为诸王讲解佛理，平息他们或躁动或悲戚的心绪，引导他们修身养性，也算是以佛法来进一步约束、陶冶他们的性情。
被宗泐举荐至燕王府的，是天界寺的一位法号道衍的僧人。这一日，道衍在内官的引导下，步入燕王在应天的府邸。他身着一袭深褐色棉布僧袍，外罩一件玉色袈裟，衣着朴素，却步履沉稳，气度不凡。
来到厅中，见到端坐于上的燕王朱棣，道衍上前一步，双手合十，躬身行礼，声音平和而清晰：“贫僧天界寺道衍，奉旨前来，为孝慈皇后诵经祈福，并随缘为燕王殿下讲解些许佛理。阿弥陀佛。”
朱棣此时正沉浸在丧母之痛以及此前父皇训诫带来的警醒之中，神情略显复杂，带着哀戚与沉思。他微微抬手，语气还算客气：“大师不必多礼，请坐。” 他打量着眼前的僧人，只见对方面容奇特，额头异常宽阔饱满，鼻头圆润如珠，唇色鲜红，双耳轮廓分明，肤色白皙，下巴却生得短小而尖锐。最引人注目的是他那双眼睛，呈三角之形，开阖之间，精光闪动，隐隐透出一种并非寻常僧人所有的、近乎凶煞的锐利之气。
若在平时，朱棣或许会对这般面相心生警惕，但此刻，他更多的是寄望于佛法能带来一丝心灵的宁静，同时也想看看父皇特意安排的僧人究竟有何能耐。他依照惯例，先是询问了一些关于超度亡灵、往生净土的佛学问题，以此开启话题。
然而，一番交谈下来，朱棣很快发现，这道衍和尚绝非寻常只会念经的僧人。他不仅对佛教经典，如《金刚经》、《心经》、《法华经》等诠释精妙，深入浅出，更能引经据典，将儒家《论语》、《孟子》中的仁政思想，道家《道德经》里的无为、辩证之理，信手拈来，与佛家义理相互印证，融会贯通。其学识之渊博，见解之独到，谈吐之从容，令朱棣不由得刮目相看，心中的轻视与疑虑渐渐被欣赏所取代。他一边认真聆听，一边暗自观察，觉得此僧虽貌异，却内有乾坤。
与此同时，道衍也在平静地观察着上首的燕王。他见朱棣虽面带悲容与凝重，但坐姿挺拔，气度沉雄。细看其面相，天庭饱满开阔，地阁方圆周正，鼻梁高挺如峰，一双眸子更是炯炯有神，顾盼之间自有不怒而威的英气，骨相确实非同一般，隐隐有龙章凤姿之态。联想到近日听闻的秦王、周王等藩王的行径，再看眼前这位沉稳内敛、目光深远的燕王，道衍心中暗自思忖，此王绝非池中之物，更非秦王、周王等辈可比。
随着交谈的深入，话题渐渐从纯粹的佛儒道理，隐约转向了世事人生、天下兴替。道衍言语机锋，似有所指。殿内侍奉的宫人内侍早已被屏退，只余二人对坐。
忽然，道衍目光灼灼地看向朱棣，声音压低了几分，却带着一种奇异的穿透力：“贫僧观大王骨相，非常人也。英武盖世，颇具陛下当年之风。” 他略微一顿，观察着朱棣的反应，见其虽面色不变，但眼神微凝，便继续道：“如今天下初定，然残元未靖，隐忧犹存。太子殿下仁爱宽厚，性喜文教，自是守成之君。然……” 他话锋微妙一转，声音更沉，“大王若怀安邦定国之远志，何不向陛下请旨，允贫僧随侍王府？贫僧虽不才，或可于青灯古佛之外，为大王稍尽绵力。”
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