洪武六年的岁暮，腊月的寒风吹过金陵城，宫墙内外却渐渐弥漫起一股辞旧迎新的暖意。这一日，马皇后将阿圆唤至跟前，慈爱地拉着她的手道：好孩子，你在宫中随我住了这些时日，规矩礼仪进益不少，眼看着年关将近，也该回家与母亲和弟弟们团聚，好好过个新年了。
说到这里，马皇后轻轻拍了拍阿圆的手背，语气温和地补充：今年北边防御吃紧，魏国公肩负重任，陛下特旨让他在北平镇守，就不必奔波回京了。你回去后，好好陪陪你母亲，她一个人带着三个孩子在家，想必也很是想念你。
阿圆闻言，心中既涌起对母亲和弟弟们的思念，又夹杂着一丝难以言喻的、对这座宫墙和宫内之人的不舍。她恭敬地敛衽行礼：臣女谢娘娘恩典。这些时日，承蒙娘娘悉心教导，臣女受益匪浅。母亲独自在家，臣女确实挂念，能回去陪伴母亲过年，是臣女的福分。
马皇后微笑着点点头，目光温和地扫过侍立一旁的燕王朱棣，似是随意地吩咐道：老四，你替母后送送阿圆，务必送至西华门外，看着她上车。
朱棣心头一动，面上却沉稳应道：是，母后，儿臣遵命。
阿圆再次向马皇后叩拜辞行，随后便在朱棣的陪同下，走出了坤宁宫温暖的正殿。乳母李氏和丫鬟锦书、素心则抱着简单的行囊，远远地跟在后面，既保持着距离，又不失照看之责。
宫道漫长，青石板路在冬日的阳光下泛着清冷的光泽。起初，两人只是沉默地走着，气氛微妙地凝滞着，只听得见脚步声和远处隐约传来的宫人细语。自秋狩那日晚膳后，他们虽也见过几面，却多是众人在场的场合，像这般单独相处，还是头一遭。
朱棣悄悄侧目，看着身旁的阿圆。她今日穿着一件杏子红的绫缎袄儿，下系一条浅青色的马面裙，发髻上簪着一支简单的珠花，整个人如同冰雪中含苞待放的红梅，清丽难言。或许是即将归家的缘故，她眉眼间带着一丝轻快的期待，越发显得灵动。
他清了清有些发干的嗓子，终于打破了沉默，声音比平日低沉温和了许多，带着一种试探性的亲昵：阿圆......
这一声呼唤，不再是往日那带着距离感的徐小姐，让阿圆的心猛地一跳，脚步微顿，讶异地抬眸看向他。只见朱棣耳根微微泛红，目光却坚定地看着她。
我......朱棣似乎鼓足了勇气，声音虽不高，却字字清晰，我心中......甚是悦你。
这话如同投入平静湖面的石子，在阿圆心中荡开涟漪。她脸颊瞬间飞上红霞，一直蔓延到耳后，连忙低下头，手指无意识地绞着帕子，心口怦怦直跳，一时竟不知该如何回应。她虽知两人有婚约在身，但如此直白的话语从这位向来或沉稳、或霸道的燕王口中说出，还是让她猝不及防。
见她羞赧不语，朱棣反而不再像起初那般紧张，他放缓了脚步，与她并肩而行，继续说道：自你入宫以来，与你对弈，与你谈天说地，看你与静真、玉真玩耍，观你侍奉母后时的恭谨聪慧......我便觉得，父皇为我选的王妃，再合适不过。他顿了顿，声音里带上了一丝少年人特有的真挚与热切，我知你性情娴静，却自有主见；看似柔弱，棋枰之上却寸土不让。我......我很喜欢这样的你。
说到这里，朱棣从袖中取出一个锦囊，递到阿圆面前：这个......送你。
阿圆迟疑地接过，打开一看，竟是一对白玉耳坠。那玉质温润，雕成小巧的玉兰花样，样式简洁雅致，正是她平日里喜欢的风格。她这才想起，他竟一直留意着她的喜好，知道她不喜繁复华丽的装饰。
我见你平日装扮素雅，觉得这个应该合你心意。朱棣的声音里带着几分期待，就当是......新年之礼。
寒风掠过宫墙，吹动两人的衣袂，却吹不散这方寸之间涌动的暖流。阿圆握着那对玉坠，指尖传来温润的触感。她听着他这番不算华丽，却句句发自肺腑的话语，心中的羞涩渐渐被一种难以言喻的感动所取代。她想起初入宫时对他的些许畏惧，想起他霸道地要走她那方绣工拙劣的帕子，想起秋狩晚膳时他带着炫耀的眼神，也想起他细心吩咐内侍送来酪樱桃......点点滴滴，汇聚成眼前这个真实而鲜活的少年。
她终于鼓起勇气，抬起依旧泛着红晕的脸颊，声音轻柔却不再闪躲：殿下今日......怎地如此直言不讳？倒不似平日了。
朱棣见她肯回应，眼中顿时亮起光彩，笑道：平日......平日那是守着规矩。如今你要回家了，有些话再不说，只怕要憋闷许久。他看着她，目光灼灼，况且，你我既已定下名分，我心中所想，告知于你，有何不可？
阿圆被他看得不好意思，复又低下头，唇角却微微弯起。她沉默片刻，也轻声说出了自己的心里话：臣女......臣女初入宫时，对殿下唯有敬畏。后来......后来觉得殿下有时霸道得很，她说着，悄悄睨了他一眼，见他并无不悦，反而笑意更深，才继续道，但......但也知殿下并非不讲道理之人。与殿下相处这些时日，臣女......心中亦是安稳的。
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