洪武四年的新春，在应天府震耳欲聋的爆竹声和弥漫的硫磺气味中到来。对于魏国公府而言，这个年节依旧带着一丝缺憾。正月初三，年味儿还未散去，皇帝朱元璋的诏命便已下达：命中书右丞相魏国公徐达即刻启程，前往北平，操练军马，缮治城池，巩固北疆防务。
这已是家人习以为常的别离。清晨，魏国公府门前，谢翠娥领着儿女们为徐达送行。阿圆牵着弟弟平哥的手，乳母则抱着懵懂的福哥。徐达一身便于远行的常服，目光扫过妻子和孩子们，在阿圆明显长高了些的身影上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的柔和，随即又被军务的坚毅所取代。
与往常不同的是，这次随行人员中多了一位面容清秀的年轻女子——孙氏。她原是宫中的宫女，此次被朱元璋特意赐给徐达为妾，随行前往北平侍奉。原来，朱元璋对统兵在外的将官素来防范甚严，惯例要求将官的正妻必须留在京城居住，不许搬出城外，其中自然不乏留作人质的意味。但同时，他也允许这些将领在外地纳妾，以照顾起居、管理驻地家务。因此，许多在外镇守的将领都不乏在驻地纳妾者。然而徐达却是个例外，他常年在外，却始终未曾纳妾，身边只有亲兵仆从照料。或许正是因此，朱元璋这次特意赐下宫女孙氏，既示恩宠，也暗含让其照料徐达起居、管理北平住所之意。
对于此事，谢翠娥心中自然难免泛起一丝酸涩与不满。哪个女子愿意与旁人分享自己的夫君？但她更深知朱元璋的性情与手段，想起前妻张氏因妒忌而招致的悲惨结局，她将这份情绪深深压在心底。在徐达面前，她并未流露出丝毫不悦，反而细心为孙氏准备了行装，叮嘱她好生照料徐达起居。她明白，在这皇权之下，有些事由不得自己任性，能够保全家庭平安、维持丈夫的圣眷，才是最重要的。
徐达简短地叮嘱了妻子几句，无非是“保重身体”、“教导儿女”之类，便翻身上马，在家将亲兵的簇拥下，汇入清晨尚且稀疏的人流，向着北方而去。谢翠娥目送着丈夫的背影消失在街角，轻轻叹了口气，拢了拢衣襟，带着孩子们转身回府。日子，又恢复了男主外、女主内的常态，只是心中那份牵挂，似乎又添了一丝难以言说的滋味。
转眼便是正月十五，元宵佳节。夜幕降临，应天城内却是亮如白昼。各色精巧的花灯将大街小巷装点得流光溢彩，舞龙舞狮、杂耍百戏引得来往人流如织，欢声笑语、叫卖吆喝声此起彼伏，一派太平盛世的热闹景象。
魏国公府内，阿圆听着外面隐约传来的喧闹声，心中如同被羽毛撩拨般痒痒的。她走到正在查看府中账目的母亲身边，声音带着少女特有的娇憨：“母亲，外面灯市好生热闹……女儿，女儿想出去看看，可好？”
谢翠娥从账册中抬起头，看着女儿充满期盼的小脸，微微蹙眉。她并非不近人情，只是夫君不在家，她要看顾尚且年幼的平哥和福哥，实在分身乏术。再者，女儿日渐长大，出落得越发引人注目，这元宵灯市鱼龙混杂，她如何能放心？
“阿圆，你父亲不在家中，母亲需得照看你两个弟弟。灯市上人多眼杂，你一个姑娘家，不便前往。”谢翠娥温和却坚定地拒绝了。
阿圆明亮的眼眸瞬间黯淡了几分，她抿了抿唇，却没有立刻放弃。她再次恳求，声音更软，带着一丝委屈：“母亲，女儿定会紧紧跟着李妈妈和杨妈妈，绝不敢乱跑。就看一会儿，买了花灯就回来，好不好？整日待在府里，实在闷得慌……”
看着女儿那酷似其父的眉宇间流露出的失落，谢翠娥的心软了。她想起自己年少时，又何尝不向往这等热闹？终究是不忍心让女儿失望。她沉吟片刻，终于松口：“也罢。就让李氏和杨氏紧跟着你，再让春柳、夏荷两个丫头随身服侍。切记，不可往人堆里乱挤，不可久留，买了花灯，看会儿热闹便即刻回府，不得有误。”
“谢过母亲！”阿圆顿时喜笑颜开，连忙行礼答应。
很快，阿圆便在乳母李氏和保母杨氏一左一右的护持下，带着丫鬟春柳和夏荷，兴致勃勃地融入了灯市的人流之中。她今日特意穿了一身喜庆又娇俏的衣裳：粉色纻丝袄子衬得她肌肤愈发白皙，外罩一件嫩绿织金半臂，下面是时兴的大红遍地金马面裙，裙边垂着精心绣制的香袋儿，随着步履轻轻晃动。她将头发梳成两个乖巧的小髻，额前与腮边散落着些许碎发，更添灵动。鹅蛋脸在璀璨灯火的映照下，白里透红，一双眸子比天上的星子还要明亮。她很快就被一个卖灯的小摊吸引，精心挑选了一盏栩栩如生的雪白兔子灯，提在手中，爱不释手。接着，她又挤到一处围观人群众多的杂耍摊子前，看着卖艺人喷火、顶碗，看得目不转睛，小脸上洋溢着兴奋的红晕。
与此同时，皇宫之中，朱元璋也难得开恩，特许年长的皇子们出宫赏灯，体察民情，感受太平气象。皇太子朱标领着秦、晋、燕、吴、楚、齐几位亲王，在严密但不着痕迹的护卫下，也出现在了灯市上。
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