车队行至中途，恰逢一片开阔的林地，日头渐西。
苏明哲派人过来跟李雪薇汇报，此地适合扎营休整，明日再赶路。
立夏将话传给李雪薇。
李雪薇点头，随后掀开窗帘，对着车外喊道：“苏明哲！”
苏明哲正指挥士兵搭建帐篷，闻言立刻快步走来，躬身行礼：“公主有何吩咐？”
他身着一身便服，褪去了京中公子的闲散，多了几分干练，脸上不见对此行半分不耐。
自启程以来，李雪薇时不时便有各种突发奇想，一会儿要喝刚煮的奶茶，一会儿要摘路边的野果，他都一一照办，从未有过半句怨言。
“突然想吃烤鸡了。”李雪薇倚着车帘，语气任性，“要皮脆肉嫩，刷上蜂蜜的那种。”
苏明哲眼底闪过一丝讶异，随即应道：“属下这就让人去办。”
他转头吩咐亲兵，“去附近村落买几只肥鸡，再找些蜂蜜和香料来，动作快些。”
亲兵领命而去，苏明哲又亲自去查看营地的火灶，怕士兵手脚笨拙，烤不好扫了公主的兴。
李雪薇坐在车里，透过窗缝看着他忙碌的身影，忍不住对立夏笑道：“没想到苏家还有这么个有良心的主儿，倒真是歹竹出好笋。”
立夏点点头：“苏公子确实周到，比苏家那些货色强太多了。”
李雪薇听闻，给她竖起了大拇指。
立夏跟着她这么些日子，已经学会说话的精髓了。
不多时，烤鸡的香味便弥漫开来。
苏明哲亲自端着烤得金黄油亮的鸡走来，鸡皮泛着蜂蜜的光泽，滋滋冒着油花，香气扑鼻。
“公主，您尝尝，要是不合口味，属下再让人重做。”
李雪薇拿起银簪撕下一块鸡腿，外皮酥脆，肉质鲜嫩，甜咸适中，不由得挑眉，“不错啊，手艺可以。”
她吃得正香，忽然又瞥见不远处有条小溪，溪水清澈，隐约能看到鱼群游动，又道：“光吃烤鸡腻得慌，我还想吃烤鱼，要外焦里嫩，撒上孜然和辣椒粉。”
这要求来得突然，天色已有些暗了，捕鱼烤鱼都费功夫。
可苏明哲依旧没半点迟疑，“属下这就让人去捕鱼。”
他亲自找来渔网，吩咐熟悉水性的士兵下河，又让人备好炭火和调料，全程在一旁盯着，生怕出半点差错。
李雪薇靠在帐篷外的软榻上，看着苏明哲忙前忙后，一会儿叮嘱士兵烤鱼别烤糊，一会儿亲自调整炭火的火候，心里暗自思忖：苏振邦阴鸷，苏堰狠辣，苏锦秀有手段，苏家满门都是算计，偏偏出了苏明哲这么个性子忠厚、做事妥帖的，倒是奇事。
这般看来，日后清算苏家时，倒可以放他一条狗命，也算不辜负他这一路的伺候。
烤鱼端上来时，果然如李雪薇要求的那般，外焦里嫩，香气浓郁。
她吃得尽兴，随口问道：“苏明哲，你今年多大了？可曾娶妻？”
苏明哲正在给她倒热茶，闻言动作一顿，如实回道：“回公主，属下今年二十八，两年前便娶妻了，妻子是国子监祭酒的小女儿，性子温婉，持家尚可。”
“二十八？”李雪薇点点头，心里暗道，确实不小了，娶妻也属正常。她想起京中像他这个年纪的公子，大多早已成家立业。
“那你妻子对你此次出行可有异议？”李雪薇随口追问。
“未曾。”苏明哲摇头，“雷霆雨露均为君恩，君让臣死臣不得不死。”
李雪薇嗯了一声，没再多问。
在古代，即便府上有再大的权势，但是皇帝下的命令，没有人敢抗旨，就算抗旨，就要做好万全准备的。
当然，这个准备是指掀翻朝廷。
她拿起一块烤鱼，慢悠悠吃着，看着天边的晚霞，心里盘算着抵达漠北后的计划。
苏明哲站在一旁，见她没再吩咐，便安静地候着，既不打扰，也不离远，分寸拿捏得恰到好处。
李雪薇暗忖，依照他这个傻憨憨的性格，定不会主动讨好自己，肯定是苏家的老狐狸在后面支招，让他讨好自己，不至于祸到临头，把苏明哲拉出来顶包。
夜色渐浓，营地燃起篝火，士兵们轮流值守。
-李雪薇回到车内，立夏收拾着褥子，忍不住道：“苏公子倒真是有耐心，换了旁人，怕是早不耐烦了。”
“他是不敢不耐烦。”李雪薇轻笑，“他背后当然有高人指点，不然也不会如此，不过他性子确实不错，比苏家那些豺狼虎豹强多了。”
可是他毕竟之前掌管一些重要的京畿兵防，因此在不知情或者没得选择的情况下，做了多少次苏家的刀，那就不得而知了。
她靠在软枕上，眼底闪过一丝算计。
苏家这两个儿子，大儿子是个铁憨憨，二儿子时不时给自己当傀儡，真真是太有意思了。
次日清晨，车队继续启程。
李雪薇偶尔依旧会突发奇想，一会儿要吃烤红薯，一会儿要新鲜的野花，苏明哲始终耐心应对，从未有过半分怨言。
车队在这样轻松又带着几分任性的氛围中，渐渐靠近漠北边境，而等待他们的，将是草原五部的复杂局势与巴图的虎视眈眈。
车队抵达漠北边境的核心城镇，靖边城时，已是黄昏。
夕阳将城墙染成金红，城门处士兵列队值守，城墙上“靖边”二字苍劲有力，透着边境独有的肃穆。
宁彭越早已派人等候，见车队到来，领头的校尉连忙上前躬身行礼。
“末将参见公主，将军已在城郊备好院落，专供公主歇息，紧邻互市与军营，往来方便。”
李雪薇掀开车帘，打量着这座边境城镇。
街道不算繁华，却处处透着烟火气，商铺多售卖皮毛、茶叶与铁器，行人多是身着短打的牧民与士兵，眼神都带着几分警惕与硬朗。
“带路吧。”李雪薇淡淡道。
车队穿过街道，行至城郊一处开阔地带，一方庭院赫然映入眼帘。
院落不算奢华，却规整大气，院墙高筑，门口有士兵值守，院内种着几株耐旱的沙棘，京都虽然已经回暖，但是北地还是有些凉意，因此正屋暖阁炭火早已燃旺，屋内陈设简洁却实用，桌椅皆是厚重的实木，墙角摆放着三层多宝阁，零碎的摆着一些书籍话本和瓷瓶。
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