青崖关的秋风，比北沧州城猛烈十倍，卷着沙砾，抽打在夯土包砖的关墙上，发出呜呜的尖啸，像是无数冤魂在哭嚎。关楼内的议事厅，却门窗紧闭，灯火通明，将塞外的风沙与寒意隔绝在外，只留下一种近乎凝滞的沉重。
主位上的韩奎，甲胄未解，脸上胡茬杂乱，眼窝深陷，却目光如电，扫视着厅内众人。他下首，坐着刚刚经历一夜疾行、脸色苍白却腰背挺直的林越。两侧是关隘的主要将领、斥候头领，以及宋濂派来协理军务的州衙赵典史。气氛肃杀，无人说话，只有火盆里木炭偶尔爆出的噼啪声。
桌上摊开着一张巨大的北境边防舆图，上面用炭笔和朱砂标注着密密麻麻的符号。其中，在青崖关西北方向约四十里处，一个名为“鬼哭坳”的山谷地带，被朱砂重重地圈了出来。
“林先生，你方才所言，可有把握？”韩奎的声音沙哑，打破了沉默。他的目光紧紧盯着林越，带着审视，也带着一丝希冀。将林越这个“戴罪之身”秘密接来关隘，是兵行险着，也是无奈之举。他相信宋濂的判断，也相信林越的为人与能力，但兹事体大，容不得半点差错。
林越指着地图上“鬼哭坳”的位置，声音平静却坚定：“韩将军，赵典史带来的审讯结果与铁蛋他们查证的线索，相互印证。那车马行的伙计供认，戴斗笠的外地人曾高价雇车，运送一批‘货物’前往西北方向，言明要在鬼哭坳附近交接，且特意嘱咐要避开官道巡哨。时间，恰好与截获所谓‘通敌图纸’、以及关前收到匿名‘敌情密报’的时间吻合。”
他顿了顿，继续道：“而老胡（书房原值守）同屋的老姜，在赵典史讯问下，终于吐口。他承认收了‘永昌货栈’钱掌柜管家的一笔钱，趁老胡不备，在其茶中下了迷药。当夜，确有人潜入林某书房，但老姜并未看清来人面目，只知那人对衙内布局颇为熟悉，且取走了一些图纸和册页，又放回了些‘东西’。第二日，他便被安排‘回乡探亲’，实则被钱家藏匿。”
“钱家……”韩奎眼中寒光一闪。钱茂才之事后，钱家看似蛰伏，没想到暗地里竟有如此勾当！“那伪造图纸的松胶墨料来源，也指向与钱家有来往的胡记墨坊。如此看来，构陷林先生，伪造证据，甚至可能编造虚假敌情密报以配合施压，钱家嫌疑最大！其动机，无非是报复前仇，并试图搅乱北沧州，从中渔利！”
赵典史补充道：“将军，不仅如此。下官核对过，军报中提及‘鹰嘴峡旧寨’恐为敌突破口，而钱家近年来在西北方向的走私生意，多次利用鹰嘴峡一带的废弃小道。他们熟悉那里，编造此地有敌情，既能增加军报紧张感，又不会轻易被揭穿（因那里确实偶尔有走私活动，易被误判）。此乃一石二鸟，既配合诬陷，又试图转移我方边防注意力，或许……还想借机清理走私路径上的障碍。”
线索至此，已基本清晰。这是一场由钱家主导，勾结（或利用）了州衙内部个别败类（如老姜）、外部不法匠人（制假墨）、车马行，并试图利用边防紧张局势，精心策划的诬陷阴谋。目的不仅是要置林越于死地，更是要打击宋濂威信，扰乱北沧州政，甚至可能为钱家暗中的非法贸易（如走私、乃至可能涉及的违禁物资交易）扫清障碍或创造机会。
“好一个钱家！好一个毒计！”韩奎一巴掌拍在桌子上，震得茶碗乱跳，“通敌叛国？他们自己才是吃里扒外、祸国殃民的蛀虫！林先生，你受委屈了！”
林越摇摇头：“学生个人荣辱事小。如今既已查明真相，当务之急，是如何揭破此局，擒拿元凶，并化解可能因虚假情报导致的边防隐患。”
韩奎冷笑：“既然他们想让鬼哭坳‘热闹’，那咱们就去会一会！林先生，你对火器布防最有心得，依你看，若鞑子真有小股精锐前来接应‘货物’或试探，在鬼哭坳这等地形，如何应对最为妥当？”
这正是林越被秘密请来的核心价值。他不再推辞，起身走到地图前，手指划过鬼哭坳的地形标注：“鬼哭坳形如口袋，入口狭窄，内有缓坡可藏兵，出口亦不宽，易进难出。若敌真来，必是轻骑快马，以求速战速决。我军可提前设伏：于入口外暗藏‘虎蹲炮’数门，封堵其退路；两侧高地埋伏强弓硬弩及‘集火飞鸦’，待敌入瓮，先以火器惊其马、乱其阵，再以弓弩射杀；出口处亦需布置绊马索、铁蒺藜，并埋伏一队精兵，截杀溃逃之敌。同时，需派游骑在外围警戒，防敌大队接应。”
他思路清晰，战术合理，充分利用了地形和新式火器的优势。韩奎与几位将领听得频频点头。
“便依林先生之计！”韩奎决断，“此事机密，仅限于此厅中人知晓。立刻点选精锐，携带火器，由孙二狗带队，林先生随军参谋，连夜秘密前往鬼哭坳设伏！赵典史，你持我手令及宋大人密信，立刻返回州城，会同刘主事，严密监控钱家及其党羽，搜集确凿证据，待鬼哭坳消息传来，即刻收网拿人！切记，务必人赃并获，不留余地！”
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