又是一年春风拂过滦河岸，柳絮纷飞如细雪。北沧州户房的老吏冯伯，却没有像往年一样，为春荒和青黄不接时节可能爆发的时疫而忧心忡忡。他此刻正伏在宽大的公案上，对着新近汇总编纂完成的《北沧州泰昌七年丁口黄册》清稿，一行行核对着，不时提起朱笔，在几个数字旁画上小小的圈，脸上是掩不住的惊讶与欣喜。
泰昌七年，是当今天子登基后的第七个年头，也是林越在北沧州推广“卫生规约”后的第三个年头。
“刘主事，您来看！”冯伯终于忍不住，指着册簿上几处汇总数据，对刚进门的户房刘主事道，“奇了，真是奇了！”
刘主事凑近，顺着冯伯的手指看去。那是全州及下辖各县过去三年（泰昌五年至七年）的几项关键人口数据对比简表。
“您看这‘幼童夭亡数’，”冯伯的声音因激动而有些发颤，“泰昌五年，全州登记在册的五岁以下幼童，因各类疾病夭亡者，计有八百七十三人。泰昌六年，降至六百二十一人。到了去年，泰昌七年，竟只有四百零五人了！三年间，几乎减了一半！”
刘主事目光一凝，仔细看去，果然如此。数据旁边还有小字备注，注明“时疫、腹泻、痘疹等所致夭亡，减少尤甚”。
“还有这‘六十岁以上耆老新增数’，”冯伯的手指移到另一栏，“泰昌五年，全州新登黄册的六十岁以上老者，是一千一百二十人。去年，这个数是一千五百八十四人！多了四百多人！这还不算那些原本就在册、如今依然健在的老人。”
这意味着，不仅夭折的幼儿大大减少，活到老年的百姓也明显增多了。人口结构正在悄然发生积极的变化。
“再看这‘惠民药局及各州县上报之疫病大案’，”冯伯翻到另一页，“泰昌五年，全州上报需州衙介入调派医药的‘时疫’（指一村或一镇短时间内十人以上发病）有九起。泰昌六年，三起。去年，仅一起，还是边境一个小村落，因外来行商引入，发现早，处置快，未蔓延。”
刘主事深吸一口气，抚须沉吟：“数据确实惊人。冯伯，你觉得，此中缘由，最大者为何？”
冯伯毫不犹豫：“依老朽之见，首功当推林先生大力推行的那套‘卫生规约’！勤洗手、喝开水、清垃圾、净水源……这些规矩看着琐碎，可实实在在拦住了不少病邪！您想，往日村里一场腹泻，能放倒一片，尤其是孩子扛不住。如今家家知道水要烧开，手要洗净，垃圾粪便不乱倒，染病的机会自然少了。加上药局巡诊、常见病防治手册流传，一些小病小痛能及时治，不至于拖成大病。”
他顿了顿，感慨道：“往年春末夏初，秋收冬藏，户房最怕接到各县报疫的文书。如今，这类文书少了八成不止。百姓少受病痛折磨，家中劳力保全，于生计亦是大利。此乃潜移默化之大功德啊！”
刘主事深以为然，点头道：“林先生常言‘防病胜于治病’，‘小习惯关乎大健康’，如今看来，字字珠玑。此事，当禀明宋大人。”
数据很快呈到了宋濂案头。宋濂仔细阅毕，良久不语，只是用手指轻轻敲打着桌面。他想起三年前刘家坳那场令人心焦的疫情，想起林越当时不顾污秽、亲临一线指挥清理水源、教导村民洗手的场景，想起那份最初引来不少非议和不解的《卫生规约》……如今，这一切的坚持与琐碎，都化作了黄册上这些沉甸甸的、代表着无数家庭悲欢离合的数字。
“民生之要，莫过于康健寿考。”宋濂缓缓道，“林越此举，功在当代，利在千秋。这些数据，便是明证。”他吩咐刘主事，“将此事概要，并此三年人口数据对比之要义，另拟一文，随同日常奏报，呈送朝廷知晓。不必过于渲染，只陈事实。”
数据是枯燥的，但生活在其间的百姓，感受却鲜活而具体。
州城南门外的慈济院（养老院），如今比往年热闹了不少。院中廊下，晒太阳的老人明显多了。管事嬷嬷逢人便说：“往年这时候，总有几个老人家扛不过倒春寒，或是老毛病犯了。这两年，院里常煮些姜茶，督促老人们勤换洗衣衫被褥，注意保暖净手，生病的少了，精神头都好了许多。您看那赵婆子，七十三了，还能帮着择菜呢！”
刘家坳的甲首，如今成了坚定的“卫生规约”宣传员。村里那口经过彻底清淘、加了按压汲水器的老井，井台周边干干净净，再无畜禽靠近。村里的孩童们，饭前洗手成了习惯，虽然偶尔还会忘，但被大人提醒时，会吐吐舌头乖乖照做。去年秋收，村里几乎没有因生病耽误抢收的劳力，粮食归仓后，也没有出现往年常见的、因劳累和饮食不洁导致的集体腹泻。甲首私下算过，光省下的医药钱和因劳力充足多收的粮食，就相当可观。
州城惠民药局的老大夫们，也察觉到了变化。坐堂时，因严重腹泻、高烧不退而紧急求诊的病例少了，多了些调养慢性病、咨询防病知识的百姓。药局按林越建议印制的、图文并茂的《四季防病歌诀》小册子，在乡间很受欢迎，许多不识字的百姓也能靠看图猜个大概。
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