《百姓生活指南》带来的墨香尚未在街巷间完全散去，书库门前络绎不绝的求购者与借阅者身影也渐渐成了州城一景。林越站在百工协力会的院子里，望着那些悬挂在墙上的、记录着新式轧棉机结构图和简易水车传动原理的图版，心中那份因《指南》热销而生的短暂欣慰，很快便被一种更深沉、也更急迫的思虑取代。
知识传播出去了，技术推广开了，可这一切的根基，似乎依然过于系于他一人之身。他就像一个不停往池子里注水的人，池水渐涨，惠及周遭，可一旦他力竭停手，或是源头转移，这池水是否会逐渐停滞、蒸发，乃至重归干涸？深耕除蝗、新式冶铁、轧棉机械、共济会、便民书库……这些星星点点的变革，需要一个能延续其精神、掌握其内核、并能继续探索前行的群体来承接、来壮大。他需要弟子，需要一群真正理解并信奉“实用之学”，且有能力将其传承、发扬的人。
这个念头，在他看到铁蛋和几个分斋学生，对着《指南》“工”部里一张稍显复杂的杠杆滑轮组配图争论不休、最后跑去工坊找实物验证时，变得格外清晰。这些年轻人，在分斋的数月乃至年余时间里，跟着他东奔西跑，参与抗蝗、协助建会、推广技术、编纂书籍，他们的眼界早已不是寻常农家子弟或学徒可比。他们识字，会算，见过风浪，懂得协作，更重要的是，他们对这些“新法子”抱有天然的好奇与亲近。
然而，他们所学，终究是零散的、随机的、依附于具体事务的。缺乏系统的梳理，缺乏深入的原理探究，更缺乏独立解决问题的完整训练。他们可以是好的助手、称职的执行者，但距离能够独当一面、甚至推陈出新的“传承者”，还有不小的距离。
林越将他的想法，首先与吴教官和文掌书进行了深入交流。吴教官带兵出身，深知“练兵”与“练将”的不同，对林越想要系统培养“实务传人”的想法深表赞同，并主动请缨负责纪律与体能训练。文掌书则从学问传承的角度，提出了许多中肯建议，认为“实用之学”亦需根基，建议将基础的算学、几何、物理常识（虽无此名，但如杠杆、滑轮、水力等原理）纳入教学。
有了这两位得力帮助的支持，林越开始着手制定一个初步的“弟子培养方案”。他没有搞什么隆重的拜师仪式，也没有冠以“门生”、“学派”之类容易引人侧目的名号，只是在分斋内部，宣布成立一个“实务研习班”。首批学员，就从现有分斋学生中，选取那些年龄合适（十四五岁至二十岁）、品性端正、对实务有浓厚兴趣且已表现出一定领悟力的，共计十二人，铁蛋自然名列其中。
研习班不脱离分斋原有的“协理”职责，但增加了固定的学习时段和内容。每日清晨，由吴教官带领进行半个时辰的晨练，强健体魄，磨练意志。上午，则是集中的“理课”时间。林越亲自授课，内容并非经史子集，而是他精心准备的“实用之学基础”。
他从最贴近生活的现象讲起：为何杠杆能省力？为何水往低处流却能驱动水车？为何铁烧红了会变软？为何深耕能破坏虫卵？他将这些现象背后的简单原理（力学、热学、生物学常识），用最朴实的语言、最直观的演示（利用分斋后院收集的各种简易模型）讲解出来。然后，引导弟子们思考，这些原理可以应用在哪些地方？如何改进现有的工具或方法？
起初，弟子们听得云山雾罩。他们习惯了听从指令、模仿操作，不习惯追问“为什么”。铁蛋在一次课后，挠着头对林越说：“先生，您讲这些‘理’，俺听着像天书。您直接告诉俺该咋做，不就行了？”
林越没有责备，只是拿出一根木棍和一块石头，现场演示杠杆。“铁蛋，你看，我用手指很难撬动这块石头。但把木棍垫在这里，”他移动支点，“轻轻一压，石头就动了。这就是‘杠杆原理’。以前我教你们用省力撬棍抬石头，只告诉你们怎么放棍子。现在你明白了这个‘理’，以后遇到要搬动其他重物，是不是自己就能琢磨出怎么用棍子最省力？甚至能造出更省力的工具？”
铁蛋盯着那根木棍和石头，眼睛渐渐亮了起来：“俺好像……有点明白了！怪不得轧棉机上那些轮子转来转去，能带动铁轱辘……”
“对！这就是‘理’通了，就能举一反三。”林越鼓励道，“咱们要学的，不是死记硬背一堆现成的法子，而是要弄明白这些法子为啥管用。明白了‘为啥’，以后遇到新问题，才能自己找出‘怎么办’。”
除了原理课，林越更重视“践课”。他将弟子们分成小组，轮流参与到州城内外各项正在进行的具体事务中去。一组跟着工房吏员和工匠，参与新一批改良农具的监制与测试，要求他们记录每一道工序的要点、可能的问题及改进设想；一组跟随户房书吏，学习钱粮账目的基本核算与管理，并协助处理共济会、书库的简单账务；一组由文掌书带领，学习书籍的分类、整理、编目，并尝试将参与实务的见闻，整理成简单的记录或图示；还有一组，则随时待命，跟随林越或吴教官，处理突发事务或下乡巡查，锻炼临机应变与沟通协调能力。
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