他看向胡管事：“胡管事，带上第一组，蒙好湿布，携带活禽和工具，跟着新鲜气流，慢慢进入主巷道探查。记住，只走主巷道，绝不可进入任何支巷！每前进十步，放一只活禽观察，若禽类异常或你们感觉不适，立刻后退！你们的任务是探查主巷道坍塌情况和寻找可能逃到主巷道的幸存者，不是深入险境！明白吗？”
胡管事重重点头，带着五个最精悍的矿工，蒙上浸湿的粗布，提着装有麻雀的笼子，握着工具，义无反顾地再次走进那黑暗的、未知的窑口。扇车鼓动的气流，推动着煤尘，形成一道微弱的指引。
时间，在风雪中、在窑口所有人焦灼的注视下，一分一秒地流逝。每一刻都无比漫长。工棚里传来伤员的呻吟和老大夫沉稳的安抚声。李墨来回奔跑，传递着热水和消息。张顺指挥着人奋力摇动扇车，额上青筋暴起。
约莫一炷香后，窑口传来动静。胡管事一行人相互搀扶着退了出来，个个如同从墨池里捞出。他们带出来三个昏迷的矿工，是在主巷道较浅处被气浪冲晕的，还有两个轻伤能走的。
“主巷道……前面二十丈左右，塌了，堵死了。没见到其他人。活禽……进去不久就不肯叫了，我们没敢再深走。”胡管事扯下湿布，大口喘气，脸上满是绝望，“东三巷的入口，怕是在塌方区后面……他们……他们……”
话音未落，窑口突然又传来一阵微弱的敲击声，还有隐约的、极其虚弱的呼喊：“救……命……上面……有人吗……”
是窑口上方！众人猛地抬头。只见一个较小的通风孔附近，积雪被扒开一些，一只漆黑的手伸出来，无力地挥动着。
“那里！是东三巷尽头的通风孔！有人爬到那里了！”老石工激动地喊道。
希望的火苗再次燃起！林越立刻指挥：“陈大牛！带你的人，拿绳索、钩子，从上面下去！小心孔洞边缘！先把人救上来！张顺，扇车不要停，继续往主巷道送风！胡管事，你们休息一下，准备第二批人，一旦上面把人救出，问清下面情况，我们再定下一步！”
陈大牛等人拿着绳索钩挠，冒着风雪，艰难地爬到那个通风孔上方。孔洞只有盆口大小，里面黑黢黢的。他们放下绳索，朝里面呼喊。
很快，绳索被拉紧。第一个被拉上来的是栓子！他满脸血污，左臂不自然地弯曲着，但神志尚清。紧接着，又拉上来两个伤势较重的矿工，都已昏迷。
“下面……下面还有……七八个……塌了……堵在岔口里面……有……有空隙……能喘气……但出不来……”栓子被抬下来，断断续续地哭诉，“牛哥……牛哥让我先爬……通风孔……他……他在后面托着我……”
陈大牛得知下面还有幸存者，且有一个相对安全的“空隙”，精神大振。他详细询问了下面的结构、坍塌位置、幸存者大致方位。栓子虽然惊慌，但毕竟在窑下干了几个月，描述得还算清楚。
林越根据栓子的描述，迅速勾勒出地下的形势图：爆炸点在东三巷深处，引发大面积顶板坍塌，将巷道中段完全堵死。但靠近通风孔的末端，以及爆炸点另一侧通往另一条废弃小巷的岔口附近，形成了一个未被完全压实的“三角空间”，困住了大约七八个人。通风孔是他们唯一的生机通道，但孔洞太小，且垂直向上，重伤者无力攀爬。
“必须从地面开挖，垂直打下去，打到那个‘三角空间’！”林越做出判断，“这是最快的办法！但同时，要继续维持主巷道的通风，防止二次灾害，并设法从主巷道方向，看能否清理部分塌方，建立第二条生命通道，双管齐下！”
他立刻分工：陈大牛带领第三组和预备队，在通风孔附近，根据栓子指认的方位，开始垂直向下挖掘救援竖井。胡管事休息好的第一组，配合张顺的扇车组，尝试从主巷道塌方体边缘，小心清理，看能否打通一个小的探洞。老石工带人加固所有巷道和救援井的支护，防止次生坍塌。李墨保障后勤，尤其保证热水、食物和药品供应。
垂直挖掘异常艰难。冻土坚硬如铁，下面很快遇到岩石层。但救人的信念支撑着所有人。矿工们轮班上阵，镐头、钢钎、铁锤轮番冲击，虎口震裂了，手掌磨出血泡，没有人停下。下方，时不时能听到隐约的敲击声回应，那是生命的信号！
主巷道方向的清理同样危险缓慢，塌方体松散，随时可能再次滑落。胡管事等人用木板一点一点支撑，用短柄铲小心挖掘，进展如蜗牛，但没有人放弃。
风雪在黄昏时分终于停了，但寒意更甚。火把和篝火点亮了黑石山窑，将救援现场照得如同白昼。州衙闻讯派来的更多差役和一位懂些医术的典史也赶到，加入了救援。消息传到州城，宋濂亲自过问，命人调拨了一批粮食和药品送来。
子夜时分，垂直救援井终于传来了突破性的消息——挖通了！挖到了那个“三角空间”的边缘！下面传来激动的哭喊声和更加清晰的敲击声！
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！