宋濂那句“饭菜有家常味，也有人情味”的评价，不知怎地，竟从李墨口中漏了出去，在常来小馆的几位老客间悄然传开。虽未明言是知府大人，只含糊说是“衙门里一位有学问的老先生”，但在这等小地方，任何来自“上面”的认可，都足以掀起一阵不小的波澜。
起初，只是那几位老客在吃饭时，略带自豪地向新来的客人显摆：“瞧见没？连衙门里的老先生都夸咱这小馆子呢！说是有人情味！”听者将信将疑，但看看碗里实在的饭菜，闻着空气中诱人的香气，便也多了几分信任。
渐渐地，这传言像长了翅膀，越飞越远，也越发走了样。传到后来，竟成了“知府大人微服私访，对惠丰小馆赞不绝口，亲笔题字”云云。李墨听到这离谱的传言，吓得赶紧找林越澄清。林越却只是笑笑：“清者自清。传言虽夸大了，却也无甚恶意，反倒替咱们扬了名。只是你需留心，莫让传言过了火，反惹麻烦。有人问起，如实说是一位老先生尝过觉得尚可便是。”
李墨心领神会，再有好奇打听的，便含糊其辞，只强调“本馆用料实在，烹制用心，承蒙各位街坊抬爱”。
然而，传言的力量已不容小觑。“惠丰小馆”的生意，以肉眼可见的速度，更上一层楼。原先的客人群体，以力夫、小贩、普通市民为主，如今，竟开始出现一些新的面孔。
先是几个穿着体面些的商铺掌柜、账房先生，相约而来，点上一桌子菜，细细品尝，低声议论。他们不像力夫们那样专注于“下饭”，而是更挑剔火候、味道的层次，甚至对葱油饼的酥脆程度、红烧肉的肥瘦比例都有自己的见解。品尝过后，多数点头认可，认为这新式“炒菜”确实别有风味，价格也公道，是个不错的宴请同行或招待一般客人的地方。
接着，一些衙门里地位不高的书吏、捕快，也三三两两地摸了过来。他们或许也听到了传言，想来验证一番。这些“公门中人”的到来，无形中又给小馆增添了一层“可靠”的光环。寻常百姓见了，心里更觉踏实：连衙门里的人都来吃，这馆子定然差不了！
人一多，原先五六张桌子便显得捉襟见肘。饭点时，门口常有人排队等候，或蹲或站，眼巴巴地望着里面吃得正香的客人。李墨不得不在门外搭了个简陋的雨棚，摆上几条长凳，备些大碗凉茶，让等候的客人歇脚。这排队等位的景象，在州城饮食行当里，可算是一桩新鲜事，引得更多路人侧目、打听。
灶间里，孙婆子带着周娘子和翠兰，忙得如同陀螺。一口炒锅根本不够用，林越又让王铁匠加急打了两口。三个妇人守着三口锅，灶火几乎不停，挥铲如飞，汗水浸湿了鬓角衣背。切配的活儿也越来越重，张顺又从相熟的街坊中找来一个手脚利落的中年汉子，专门负责洗菜、切配、洗碗。李墨和栓子在前堂穿梭，嗓门都喊得有些哑了。
即便如此，还是有些应接不暇。客人催菜的声音、新客询问的声音、结账算钱的声音，混杂在一起，热闹非凡，也嘈杂非凡。林越不得不时常过来帮忙协调，有时亲自挽袖子上阵，帮忙收钱算账，或到后厨搭把手。
火爆的生意带来了可观的收益，但也暴露了问题。一是地方太小，二是人手紧张，三是菜品供应有时跟不上（尤其是鲜肉和时蔬，需每日采买，量大了难保稳定）。有客人等久了不耐烦，抱怨几句；也有客人想点的菜卖完了，失望而去。
林越召集众人商议。扩大店面？暂时没有合适的隔壁铺面，且装修搬迁耗时耗力。增加人手？可靠的、能快速上手的厨子帮工并不好找。最终，他们决定先内部挖潜，优化流程。
首先，调整菜单。将最受欢迎、制作最快的几样炒菜（葱花炒蛋、蒜蓉青菜、醋溜白菜）定为“常备快菜”，保证供应。红烧肉、宫保鸡丁等工序稍复杂的，每日限量供应，提前估清。增加几样可以提前预备的凉菜和炖菜（如卤豆干、土豆烧肉），分流部分需求。
其次，优化前后堂配合。李墨负责在客人点菜时，就估算出菜时间，提前告知，避免客人空等。栓子专门负责传菜和收拾碗筷，尽量缩短流转时间。张顺统筹后厨物料，根据每日预定和客流预估，提前备好主要食材的切配。
再次，尝试“外卖”和“预定”。对于一些老客或附近商铺的固定订单，可以提前做好，约时来取，减少堂食压力。车马行的订单，也调整了配送时间，避开最忙的午晚高峰。
这些措施，像给滚烫的运转机器加了润滑油，虽然依旧忙碌，但秩序井然了许多。等候的客人有了预期，抱怨少了；后厨的压力得到部分缓解；收入也更为稳定。
“惠丰小馆”的火爆，自然引起了同行的注意。起初，周边几家面馆、饭铺的掌柜，对此颇不以为然，认为不过是些新奇花样，吸引些贪便宜的苦力罢了，长久不了。可眼看着小馆门口日日排队，自己店里的熟客竟也有被吸引过去的，这才渐渐坐不住了。
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