三日之期，像悬在头顶的钝刀，缓慢却无可阻挡地落下。庄园里的气氛明显变了。胡管事虽仍维持着表面客气，但来往巡视的次数增多，看林越他们筹备新院落时，眼神里总带着审视与催促。新派来的四个仆役，两个年轻的杂役，两个粗手大脚的婆子，远不如第一批人听话，培训时眼神飘忽，问及消毒隔离的细节，总是嗯嗯啊啊，显然没往心里去。胡管事只说“都是老实人，手脚麻利，先生多教教便是”，话里的敷衍，谁都听得出来。
林越心知肚明，吴通判要的不是“稳妥”，而是“速度”和“数量”。他和张顺只能加倍仔细，几乎亲力亲为地监督新院落的每一处消毒，反复强调规程，哪怕那些新来的仆役面露不耐。
第三日傍晚，庄园外响起纷乱的车马声和孩童的哭闹声。胡管事精神一振：“来了！”
林越和李墨、张顺迎出去，只见三辆破旧的骡车停在门前，车上挤挤挨挨坐了三十来个孩子，年龄从三四岁到十来岁不等，穿着破旧单薄，大多面有菜色，眼神惊恐不安。赶车的是几个衙役打扮的汉子，态度粗鲁，不耐烦地呼喝着让孩子们下车。
“都下来！快点儿！到了地方了！”一个衙役跳下车，对着动作慢的孩子虚踢一脚，吓得那孩子哇一声哭出来。
林越眉头紧皱，上前一步：“这位差爷，手脚轻些。孩子们初来乍到，难免害怕。”
那衙役斜睨林越一眼，见胡管事在旁边使眼色，才哼了一声，退到一边。胡管事上前打圆场：“林先生，孩子都送到了，您看……”
林越没理他，先快步走到孩子们中间。一股酸馊汗味混合着尘土气扑面而来。孩子们挤在一起，像受惊的幼兽，大的紧紧搂着小的，好几个脸上挂着泪痕鼻涕，还有几个在低低咳嗽。这状态，哪里像经过“初筛”的健康孩童？
他强压心头火气，蹲下身，尽量放柔声音：“孩子们，别怕，到这里就安全了。一会儿先带你们去洗洗干净，吃点热乎东西。”他示意张顺和李墨帮忙安抚，自己则走向胡管事，声音压得极低，却带着冷意：“胡管事，这就是‘专人初筛’后的结果？你看那几个咳嗽的，面色潮红的，还有那个孩子，手臂上还有未愈的疖疮！这样的身体状况，如何能立刻接种？”
胡管事面色也有些尴尬，但嘴上仍硬：“这个……乡下孩子，难免有些小毛病。许是路上受了风寒。先生医术高明，调理两日便是。通判大人等着呢，迟了不好交代。”
“不是调理两日的问题！”林越语气加重，“接种首要前提是接种者本身健康无虞！患有他症，尤其是有发热、疮疡、咳喘者，接种风险倍增，甚至可能引发重症！这是人命关天的事！我必须对他们进行至少五日的健康观察，确认无急性病症，方可考虑分批接种。此事，没有商量余地。”
胡管事脸上的笑容彻底没了，他盯着林越，眼神闪烁：“林先生，您这是要违逆通判大人的意思？”
“林某不敢。”林越寸步不让，“林某受宋濂宋大人所托，来此是为防疫救人，不是草菅人命。若因仓促行事导致孩童伤亡，不但救不了人，反而会彻底毁掉这接种之法，令百姓视如蛇蝎，也让通判大人一番心血付诸东流。孰轻孰重，还请胡管事和通判大人三思。”
他把话说到了死处，也点出了利害关系——真出了事，谁都担不起，吴通判的“政绩”也会变成“罪证”。
胡管事脸色变幻，显然也在权衡。他回头看了一眼那些惶惶不安的孩子和面露不满的衙役，又看了看态度坚决的林越，最终咬牙道：“好！就依先生，观察五日！但五日之后，必须开始接种！我会禀明通判大人。这五日，孩子们的饮食用度，还需先生费心。”说完，他一甩袖子，转身去招呼那些衙役，显然不打算再多管。
林越知道，这只是暂时的让步。他立刻行动起来，让李墨带人先将孩子们安顿到新收拾出来的院落，张顺则立刻着手进行初步的检视。
情况比预想的更糟。三十一个孩子（比说好的多了一个，说是临时加塞的），几乎个个营养不良，近一半有不同程度的皮癣、疥疮或虱子。其中五个有明显的咳嗽、流涕症状，两个额头发烫，还有一个孩子腿上有个不小的化脓伤口，显然是旧伤未处理好。
根本不可能在五日后接种。林越的心沉到了谷底。他让张顺开了最温和的散寒清热、调理脾胃的汤剂，又让李墨烧了大锅热水，领着那几个还算听话的老仆役，给孩子们逐一清洗、更换干净的粗布衣服（幸好之前储备了些），有疮疡的简单处理上药。庄园里储存的米粮蔬菜还算充足，熬了浓稠的菜粥，蒸了杂面馒头。
一顿热饭，一次彻底的清洗，让孩子们的情绪稍微稳定了些。但夜里，还是有几个孩子因为想家、因为不适低声哭泣，那个发烧的孩子更是折腾了半宿。
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