东亭场那两户灶台上升起的、带着改良气息的袅袅青烟，并未在州城引起丝毫波澜。一切都在宋濂的授意下，被严格限制在最小的知情范围内，如同在平静的盐业深潭中投下的一颗小石子，涟漪尚未荡开，便悄然隐没。
林越深知，技术的初步验证只是第一步。要让这更纯净的盐真正能惠及百姓，关键不仅在于“质”，更在于“价”。若改良之法导致成本大幅增加，最终盐价高企，那所谓的“惠民”便成了空谈，甚至可能成为反对者攻讦的口实。降低成本，提高效率，才是决定这项改良能否存活乃至推广的生命线。
带着宋濂“继续观察、积累数据、关注耗用”的指令，林越将目光从单纯的“提纯”转向了整个制盐流程的“节流”。他再次来到东亭场，这次关注的焦点，变成了**燃料消耗**和**工时效率**。
煮海为盐，最大的成本并非海水，而是煎煮所需的**柴草**。东亭场乃至整个沿海盐场，煮盐的燃料主要依赖芦苇、茅草，以及部分从内陆运来的木柴。灶户们往往需花费大量人力砍割、晾晒、运输柴草，这占据了他们相当一部分劳作时间，也是盐价中隐形成本的大头。林越亲眼看到，巨大的盐镬下，烈焰熊熊，往往昼夜不息，耗费的柴草堆积如山。
“能否减少煎煮的时间？或者，有没有更廉价、更易得的燃料？”这个问题萦绕在林越心头。他想起了之前推广棉花时，曾在工坊尝试改进炉灶以提高热效率，也听说过某些地方用煤（石炭）作为燃料，但此地并不产煤。
他将注意力转回工艺流程本身。现有的煎煮，是将初步浓缩的卤水直接倒入大镬，猛火熬干。这个过程，热量大量散失，且当卤水浓度越来越高时，沸腾剧烈，容易溅出，既危险又浪费燃料和盐分。
林越蹲在灶台边，看着跳跃的火焰和翻腾的卤水，一个想法渐渐成型：**能不能像蒸酒一样，采用‘多级蒸发’或者‘预热’的思路？**
他找来那两户试验灶户和盐场的老灶头，一起商量。他在地上用树枝画出草图：“咱们能不能在盐镬旁边，再砌一个位置稍低、但相连通的‘预热池’？将新引入的、浓度较低的卤水，先导入这个池子。这个池子底部与主盐镬的烟道相通，利用煎煮主镬产生的余热和烟气，来预热这部分新卤水。等预热到一定温度，再将它舀入主镬继续煎煮。这样，主镬里始终是温度较高、浓度也较高的卤水，蒸发起来更快，总的烧火时间或许就能缩短，省下柴草。”
灶户们听着，觉得新鲜。一个老灶头迟疑道：“余热……能行吗？烟道那点热气，够吗？”
“总比白白散掉强。”林越道，“而且，预热池不用太大，就砌在主镬烟囱转弯下方，用薄石板铺底，容易吸热。哪怕只能将新卤水预热到温乎，倒入主镬后，也能省下些将冷水烧开的那份柴火。积少成多。”
“那……试试？”灶户们被说服了，反正砌个小池子费不了多少事。
说干就干。林越指导他们，在主盐镬的烟道拐弯处下方，用石块和黏土砌了一个浅而长的石板池子，与烟道紧密接触。池子一端有引入新卤水的槽，另一端有溢流口连接主镬。改造完成后，再次煎盐时，新卤水先流入预热池，在烟道余热的烘烤下，温度果然明显升高，再流入主镬时，沸腾所需的时间明显缩短。老灶头凭经验估算，一昼夜下来，大约能省下一到两成的柴草。
“嘿！真管用！”灶户们乐了。省柴就是省钱省力，这是实实在在的好处。
预热池的成功，鼓舞了林越和灶户们。他们开始琢磨其他省柴的法子。有人提出，煎煮到后期，卤水粘稠，沸腾减缓，但火却不能小，怕耽误出盐，这时热量其实有很大浪费。林越便设计了简单的“活动炉栅”和“可调风门”，让灶户能在后期适当控制进风量，保持微沸即可，又省下一部分燃料。
除了燃料，林越也在琢磨如何**节省人力，提高效率**。他发现，灶户们从引水、晒卤到看火、收盐，几乎所有环节都是全家老小齐上阵，手工作业，耗时费力。尤其是在收集结晶盐时，要用特制的木铲（盐铲）从滚烫的盐镬中抢刮出来，动作慢了盐会凝结在镬底，既难清理又造成浪费，且十分烫手危险。
林越观察了盐镬的形状和收盐过程，尝试设计了一种“长柄多齿收盐耙”和配套的“倾斜集盐槽”。收盐耙的齿形经过计算，能更有效地将结晶盐从镬底耙松、集中；集盐槽则固定在盐镬一侧稍低的位置，内部平滑。当盐结晶到一定程度，灶户用收盐耙将盐耙到集盐槽口，盐粒便可顺着微斜的槽体滑落到下方准备好的竹筐或木盆中，避免了直接在镬内高温作业的困难和危险，也减少了盐粒洒落浪费。
这个小工具看似简单，却大受灶户欢迎。连那位最初对淋卤法将信将疑的老灶头，试用了几次收盐耙后，也咧着嘴笑：“这耙子好使！省劲儿，还安全！”
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