秋冬之交，几场寒霜落下，草木凋零，北风渐紧。州城内外，市井间却涌动着一股不同以往的暖流。这暖流，源自一种洁白柔软的新物事——棉。
“裕丰棉纺工坊”在周家庄外择地建成，几排宽敞的工棚，轧棉机、弹棉弓、多锭纺车、改良织机次第安放。刘寡妇、陈娘子等“第一坊”熟手的加入，如同给新机器注入了灵魂。她们不仅上手极快，更将“第一坊”里那套分工协作、注重质量、勤查勤记的习惯带了过来，工坊运作很快步入正轨。周家庄及附近村庄送来的籽棉，在轧棉机“嘎吱”声中变成雪白的棉絮和黑亮的棉籽；棉絮经弹棉弓“嘭嘭”震响，变得蓬松如云；纺车“嗡嗡”飞转，棉条化作连绵的纱线；最后，在织机的“哐当”声里，一匹匹或厚实或细密的棉布缓缓成型。
工坊出产的第一批棉布，苏文瀚并未急着在州城核心店铺与布商行会正面冲突。他依林越之策，兵分三路：
**一路走“下层口碑”**。挑选了一批最厚实耐磨的“粗棉布”，裁剪成百姓常用的尺头，在州城四门外的集市、庙会，以及邻近几个县城的墟日，设下简易摊点，以低于市面麻布一成的价格售卖。摊主多是口齿伶俐的伙计或雇来的贫苦妇人，不仅卖布，更现场展示棉布揉搓不易起毛、泼水不易速渗（相对麻葛而言）的特性，甚至准备了小块棉絮让路人亲手触摸感受。更有甚者，苏文瀚通过慈济堂等善堂，向一些确需帮助的孤寡贫寒之家，赠送了些许棉絮或边角布料，助其御寒。不久，“吉贝布软和暖和”、“比麻布耐穿”、“价钱还实在”的议论，便在底层百姓中悄然传开。
**二路探“军需门路”**。苏文瀚亲携精心准备的样品——厚实紧密的棉帆布（尝试模仿）、柔软吸汗的棉里布，通过往日经营松江布时结识的关系，辗转接触到一位负责边镇军需采办的仓场大使。虽初次接触，未能立刻拿到订单，但那大使见了样品，尤其是厚棉帆布的扎实程度，颇为意动，留下了话头，答应向上峰呈报，并索要了更多样品和工坊详情，说是要“勘验”。
**三路固“本土根基”**。在州城相对边缘但人流尚可的南市，苏文瀚盘下了一间不大的铺面，不挂“裕丰号”主招牌，只简单书“吉贝布庄”四字。店内陈列各式棉布，从最粗厚的到稍细密的，明码标价，也兼售少量棉絮。同时，他果真请动了两位在州城裁缝行里手艺精湛、为人方正的老裁缝，以及一位在典当行干了四十年的老朝奉，邀他们至布庄，品评棉布。这几位老人见多识广，一番揉搓、观色、比对后，给出的评语颇为中肯：“此布虽不及松江上品细密光滑，然厚实软暖，胜于寻常麻葛，尤宜冬衣衬里、被褥填充。价若公道，于寻常人家，实为佳选。” 这几句评语被苏文瀚巧妙地“传扬”出去，分量自然不同。
广源号、恒昌布庄等传统布商起初的应对是傲慢的。他们联合向布帛行会施压，要求行会出面，“规劝”各会员商铺不得售卖“来历不明、质次价廉之吉贝布”，试图将棉布排斥在主流市场之外。行会也的确出了告诫文书。然而，棉布销售主战场本就在行会控制力较弱的城外集市和边缘店铺，这告诫效果有限。更令他们恼火的是，底层百姓的口碑和那几位老行尊的评语，让“质次”的说法不攻自破。
眼看压制无效，广源号的东家蒋胖子坐不住了。他先是派人暗中到“吉贝布庄”和城外摊点，大量购入棉布，试图造成货源紧张或囤积居奇。但苏文瀚与林越早有防备，工坊产量稳步提升，且与种植社有保底收购协议，原料供应稳定，并未被这小小手段扰乱。蒋胖子一计不成，又生一计：**降价**。广源号、恒昌布庄等联合宣布，旗下麻葛粗布“让利惠民”，价格直降两成，试图以价格战挤垮本就在低价销售的棉布。
这一手确实狠辣。麻布降价，吸引了不少原本观望棉布的百姓。吉贝布庄和城外摊点的销量立时受到影响。
“苏东家，蒋胖子这是要拼命了。”林越闻讯后，与苏文瀚紧急商议，“他们本大利厚，降价两成虽伤元气，却撑得住。我们工坊新立，本小利薄，若跟着降价，恐难持久。”
苏文瀚面色凝重：“林先生所言极是。然若不应对，销量下滑，工坊工匠生计、农户收购皆会受影响。长久以往，士气必堕。”
林越沉吟片刻，目光扫过工坊里忙碌的织机和成匹的棉布，缓缓道：“价格战是下策，伤敌一千，自损八百。我们不跟他拼价格，我们拼**价值**和**花样**。”
“哦？请先生详言。”
“其一，价值。”林越道，“麻布降价，仍是麻布，其粗糙、不保暖的缺点仍在。我们可趁机更鲜明地宣传棉布‘柔软、保暖、耐穿’的核心优势。不仅在摊点展示，还可制作些简单易懂的图画招贴，配上朗朗上口的俚语，比如‘一件棉衣暖三冬，胜过麻布两三重’，在集市、茶楼、码头等人流处张贴。让百姓明白，多花一点钱，买的是更实在的温暖和更长的穿着时间。”
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