春雪初融，泥泞尚未干透，“驴市胡同”到“西水门”那段新开挖的排水沟渠，便迎来了第一场不算大的春雨。雨水淅淅沥沥，顺着新砌的砖壁、石壁滑入沟底，汇成一股浑浊却顺畅的水流，沿着设计好的坡度，汩汩流向玉带河方向，再也没有在街面上肆意横流。虽然雨量不大，未能完全检验排涝能力，但这份初见成效的顺畅，已足够让参与工程的民夫、沿街的住户，甚至偶尔路过的陈书办，脸上露出欣慰的笑容。
然而，林越并未满足于此。砖砌沟渠固然整齐，但青砖烧制成本不低，官窑供应速度有限，且砖缝虽用糯米灰浆勾抹，长期受水流冲刷和冻融，仍难免有损坏风险。更重要的是，沉淀池固然能拦住部分泥沙，但细小颗粒和粘稠污物依然可能逐渐附着在相对光滑的砖壁上，日积月累，影响过水断面。
“要是能有更坚固、更耐冲刷、且不易挂淤的材料来铺砌沟底和关键区段的沟壁，就好了。”林越蹲在已完工的一段砖渠旁，看着水流冲刷着沟底铺设的碎石，心中琢磨。碎石透水性好，但不够平整，也容易被水流冲移位。
他的目光落在了工地上堆积的那些从沟渠开挖中拣选出来的、大小不一、棱角分明的毛石上。这些石头质地坚硬，不易风化，若是能将其加工、拼接铺设，岂不比砖石更耐用？一个念头在他脑中逐渐清晰：用规整的条石或石板铺砌沟底和下部沟壁！
他将这个想法与刘书吏和陈书办沟通。刘书吏有些迟疑：“用石头？倒也不是不行，咱们这儿后山就有石料，采石匠也有。可这石头开采、运输、加工，比烧砖更费工费力吧？而且石头缝怎么处理？总不能也用糯米灰浆，那得多费？”
陈书办则更关心效果和成本：“林越，用石头真能更耐用？不易堵？这增加的成本，县尊那里是否说得过去？”
林越早有准备，他找来几块不同形状的石料，又弄来一些黏土和沙，现场演示：“两位书办请看。咱们不用大小不一的毛石乱砌，那样缝隙大，确实易堵。咱们可以开采或加工成相对规整的条石或厚石板。”
他拿起两块较平整的石头，将其拼在一起，中间留出约一指宽的缝隙。“沟底和下部沟壁受力大，易受冲刷，就用这种厚实的条石或石板铺砌。石头之间的缝隙，不用昂贵的糯米灰浆全填满，只需用石灰、黏土加细沙调成的普通灰浆，薄薄地勾抹表面，确保石头稳固不晃动即可。关键在于，”他指着那条缝隙，“这缝隙本身，要留出来！不要填死！”
“留出来？”刘书吏不解，“那不还是漏缝吗？”
“正是要它漏！”林越解释道，“这缝隙，可以起到‘渗水’和‘缓冲’的作用。一部分雨水可以通过缝隙渗入地下，减轻排水沟的瞬时压力。更重要的是，水流中携带的泥沙、细小杂物，在流过这种有规则缝隙的石面时，一部分会直接被缝隙卡住或落入缝隙下的垫层，不会全部被水流裹挟着一直冲到下游沉淀池甚至玉带河，这就大大减轻了主沟渠的淤积压力。而且，石头表面粗糙，不如砖面光滑，反而不易让粘稠污物牢固附着，日后清理也相对容易些。”
他顿了顿，补充道：“至于成本，石头开采加工固然费工，但石料本身不需烧制，若就近取材，长远看未必比持续购买青砖更贵。而且石头耐久，可能十年二十年都不用大修，而砖渠或许五六年就需要修补更换。算总账，未必不划算。咱们可以先在一两段关键位置，比如拐弯处、汇流处、坡度较陡易受冲刷处，试用石砌，与砖砌段对比效果。若真的好，再逐步推广。”
这一番解释，既有原理分析，又有成本比较，还有稳妥的试点建议，说得陈书办和刘书吏连连点头。
“有道理！这‘留缝渗水防淤’的想法，倒是新奇又实在！”陈书办抚掌道，“刘书吏，你看呢？”
刘书吏琢磨了一会儿，也露出恍然之色：“林小哥这么一说，还真是！往年疏通沟渠，最头疼的就是那糊在沟壁上、铲都铲不掉的臭泥！要是石头面不那么容易挂住，又能有缝让些泥沙沉下去，那清淤的活儿能轻省不少！行，我看可以先试试！”
得了支持，林越立刻着手设计石砌沟渠的具体方案。他选定了两处位置进行试验：一处是“驴市胡同”中段一个较大的拐弯处，此处水流冲击力强；另一处是靠近“西水门”的汇流处，几条小支巷的水流在此汇聚，水量大，易带泥沙。
他亲自去了一趟城外的采石场，挑选了一批质地细密、硬度适中、易于加工的青灰色砂岩。与采石匠和石匠师傅反复商讨，确定了条石的规格：用于沟底的，长二尺五寸，宽一尺，厚五寸；用于下部沟壁的，长三尺，宽一尺二寸，厚六寸。要求至少有一面和一个侧面加工平整，以便拼接。
石材的运输和加工确实比砖块费事，但采石场和石匠铺因为接到了县衙的“订单”，颇为积极，加班加点，第一批条石很快运抵工地。
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