王老五这段时日异常安分，几乎足不出户。但他家里，偶尔会在深夜，传出压低的、激烈的争吵声，是他和儿子王小栓。村里有人隐约听见王小栓抱怨“当初就不该听爹的”、“现在全村子都捧着那林越，咱们家倒成了笑话”之类的话。王老五如何回应，无人知晓，只是他出现在人前时，背似乎佝偻得更厉害了，眼神也更加阴郁，像一口深不见底的古井，不知酝酿着什么。
陈三炮终于能被搀扶着，慢慢走回自己家了。虽然还需调养，但命是保住了。他一家对林越的感激无以复加，几乎要跪下来磕头，被林越急忙拦住。村里为此事，还特意用公产买了一只鸡，炖了汤给陈三炮补身子，也慰劳了连日辛苦的林越、赵铁柱等人。
疫情带来的阴霾，似乎正随着陈三蹒跚却坚定的脚步，一点点从乱石村上空散去。作坊里的劳作恢复了往日的节奏，甚至因为这场共患难，彼此间的协作更加默契。老槐树下的识字班重新开课，孩子们朗朗的读书声，听起来比以往更加清脆悦耳。
林越站在村口，望着远方依旧萧索的冬野，心中并无多少喜悦，只有沉甸甸的思虑。一场瘟疫，暴露了太多问题：医疗资源的极端匮乏，村民卫生防疫意识的薄弱，应对突发危机时组织能力的不足，以及外部环境的不确定性。名声传开，未必全是福气，可能引来不必要的关注，甚至觊觎。
他摸了摸怀中那几块记录着防疫经验的木片。知识，必须传播出去，让更多人受益。但乱石村自己，更需要借此机会，建立起更稳固的公共卫生基础和应对机制。或许，该和三叔公好好商量一下，在村里搞一个“卫生日”，定期组织清扫、检查水源；将几种常见草药的人工种植提上日程；甚至，培养一两个对医药有兴趣、细心的年轻人，学习更系统的辨识和使用草药的知识……
夕阳的余晖，将他的影子拉得很长。身后，是渐渐恢复生机的乱石村，炊烟袅袅，人声隐约；前方，是依然充满未知的广阔天地。他知道，鼠疫这一关虽然惊险度过，但未来的路，依然漫长。而他将带着这个村庄，带着这些刚刚经历过生死考验、凝聚起新的人心与力量的村民，继续摸索前行。下一个挑战是什么？或许是来自外部对作坊利益的更直接争夺，或许是即将到来的春耕与新一年的生计拓展，又或许，是其他意想不到的风雨。但无论如何，有了这次共抗瘟疫的经历，乱石村的脊梁，似乎比以前挺直了些许。
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