“三叔公说得对！咱们听三叔公的，听林小哥的！”
“对！作坊是咱们的，谁也别想抢走！”
“王老五那种人，以后咱们都提防着点！”
“周掌柜要来明的暗的，咱们也不怕！咱们人多！”
群情再次激愤起来，但这一次，不再是茫然的愤怒，而是有目标的团结。赵铁柱、孙大膀等骨干分子更是主动站出来，开始商量加强巡防、完善作坊出入和原料管理的具体措施。
林越趁热打铁，提议道：“乡亲们，为了表明咱们的决心，也为了以后作坊更好管理，我提议，咱们今晚就在这老槐树下，立个‘护坊公约’！愿意一起守住作坊、按章程行事的，都来按个手印。往后，咱们就是一条船上的人，有福同享，有难同当！公约里也写明，凡是违背公约、损害作坊利益的，轻则扣除工分分红，重则逐出作坊，全村共弃之！”
“好！立公约！”
“这个法子好！白纸黑字，哦不，是手印黑字，谁也赖不掉！”
众人纷纷赞同。
当下，林越口述，由识字的狗蛋执笔（狗蛋现在能写不少字了），吴有田补充，在一大张粗糙的草纸上，写下了简单的“护坊公约”，核心就是：维护作坊集体所有，遵守章程，团结对外，惩治内奸。写完后，林越第一个按下手印，接着是三叔公、赵铁柱、孙大膀、吴有田、韩老蔫……几乎全村各家各户的当家人，都神情郑重地走上前，在那张承载着希望与决心的草纸上，按下了或清晰或模糊的指印。连一些平时胆子小、不太敢出头的村民，在周围气氛的感染下，也鼓起勇气按了印。
那张按满红手印的公约，被郑重地贴在老槐树下最显眼的位置。秋风拂过，纸角轻扬，那一枚枚鲜红的印记，在夕阳的余晖下，显得格外醒目，仿佛一团团燃烧的火焰，昭示着这个古老村庄在面对外侮时，爆发出的前所未有的凝聚力。
王老五家的大门紧闭了一天一夜。村里没人去敲他的门，也没人主动提起他，仿佛这个人已经从乱石村消失了一般。但所有人都知道，那道紧闭的门后，是怎样的羞愤与怨毒。不过，在“护坊公约”和全村人明确的敌意面前，他短期内，恐怕再也掀不起什么大浪了。
夜色降临，老槐树下的人群渐渐散去，各自回家。但一种无形的东西，却留在了空气中，留在了每个人心里。那是一种经过共同危机淬炼后的信任，一种对集体力量的初步认知，一种扞卫自身劳动成果的坚定意志。
林越站在树下，看着那张在晚风中猎猎作响的公约，心中五味杂陈。赶走劣绅（周掌柜）和内奸（王老五）的初步胜利，固然可喜，但他知道，真正的挑战才刚刚开始。周掌柜绝不会善罢甘休，作坊的合法性问题也亟待解决，内部的管理和利益分配也需要在发展中不断完善。团结起来的村民，如同一把刚刚淬火成型的刀，锋利，却也脆弱，需要小心使用和呵护。
但他并不畏惧。因为他看到，希望的种子已经在这片土地上深深扎根，并且开始抽枝展叶，凝聚成林。他要做的，就是当好这个护林人，引导这新生的力量，去抵御风霜，去迎接阳光，最终，让这片古老的乡村，结出属于他们自己的、丰硕的果实。明天，该去找里正好好谈一谈了。他望着里正家方向那点微弱的灯光，心中有了计较。
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