赤裸裸的威胁。
林越寸步不让，直视王老五：“王老爷，作坊开不开得下去，靠的是咱们全村乡亲齐心协力，把地种好，把东西做好，遵纪守法，问心无愧。而不是靠把自家的命根子，交到外人手里，仰人鼻息！”
“说得好！”三叔公终于开口，拄着拐杖，走到人群前，浑浊的老眼扫过周掌柜和王老五，语气沉缓却有力，“周掌柜，你的来意，老朽明白了。我们乱石村虽穷，但骨气还有。这作坊，是全村人的心血，断无轻易售卖之理。林小哥说的平等合作，倒可商议。若强买强卖，老朽第一个不答应！我们赵姓一族在这乱石村住了上百年，还没到要卖祖产、卖乡亲们指望的地步！”
三叔公在村中威望极高，他这一表态，等于给此事定了性。绝大多数村民心中的天平，彻底倒向了林越这边。
周掌柜脸色彻底阴沉下来，他冷冷地看了林越和三叔公一眼，又瞥了瞥一旁脸色灰败的王老五，从鼻子里哼出一声：“好！好一个骨气！好一个齐心协力！周某今日算是见识了！但愿你们这作坊，真能一直开下去，一直这么……‘问心无愧’！”
他不再多言，转身拂袖上车。那四五个精悍汉子也恶狠狠地瞪了众人几眼，簇拥着骡车，调头离去，扬起一片尘土。
王老五呆立原地，看着绝尘而去的骡车，又看看周围村民或鄙夷或愤怒的目光，只觉得天旋地转，一张老脸臊得通红，恨不得找个地缝钻进去。他苦心筹划，想借外力扳回一城，甚至从中渔利，却没料到落得如此狼狈下场。他知道，经此一事，他在乱石村，算是彻底颜面扫地，再难有往日的影响力了。
尘埃落定，老槐树下却无人立刻散去。一场突如其来的风波，虽然暂时击退，却像一盆冷水，浇醒了沉浸在初步成功喜悦中的乱石村人。他们意识到，自己珍视并亲手搭建的这点新希望，不仅内部有人觊觎，更引来了外部贪婪的目光。前路，绝非坦途。
林越看着周掌柜离去的方向，眉头微蹙。他知道，这事绝不会就此了结。那个周掌柜，还有他背后的“永丰号”，绝不会轻易放弃到嘴边的肥肉。更麻烦的是，王老五点出的“不合法”软肋，确实存在，必须尽快想办法解决，至少要取得官方的某种认可或默认，否则始终是隐患。
“乡亲们，”林越转身，面对众人，声音沉稳而有力，“今天的事，大家看到了。咱们想过好日子，有人不愿意，想夺走咱们的指望。但咱们自己不能乱，不能怕。作坊是咱们的，规矩是咱们定的，只要咱们自己行得正，做得稳，齐心协力，就不怕任何人来抢！从今天起，甘蔗田、皂坊、糖坊，看护要更严，进出要更清，账目要更明！咱们要让所有人知道，乱石村的东西，不是谁想拿就能拿走的！”
“对！齐心协力！守住咱们的作坊！”赵铁柱振臂高呼。
“守住作坊！”众人齐声响应，声浪在老槐树下回荡，带着一股被激发的、前所未有的团结与决心。
秋风掠过树梢，黄叶纷飞。乱石村的这个秋天，因为一场未遂的抢夺，反而凝聚起了一种更加坚韧的力量。林越知道，真正的挑战，或许才刚刚开始。他必须加快脚步，在下一波风浪到来之前，将这条新生的船，打造得更坚固，行驶得更稳健。而首要之事，就是要去见一见那位曾有过一面之缘、态度还算务实的陈书办，或者，想办法让县令周文彬，听到乱石村的声音。
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