正月十五没过，那股子残留的年味儿，就被一股更加强大、更加不容抗拒的力量彻底冲散了——春天的气息，裹挟着泥土解冻的湿润和万物躁动的生机，蛮横地闯进了乱石村。
风，虽然还带着凉意，但已不再是腊月里那种割肉刮骨的干冷，而是变得柔和、湿润起来，吹在脸上，能闻到一种大地苏醒时特有的、微腥的土味儿。天空的铅灰色淡了些，偶尔能看到一抹脆生生的、水洗过般的蓝。太阳也仿佛睡醒了，懒洋洋地爬高了些，洒下的光有了温度，照在人的脊背上，能感到一丝久违的暖意。
最明显的变化在土地上。封冻了一冬的硬壳开始软化，表面一层变得酥松。向阳的田垄坡地上，那些枯黄的草根底下，已经能看到一丝丝、一簇簇极其娇嫩的、鹅黄淡绿的新芽，倔强地探出头来。村边那条几乎干涸的河床，冰层早已消失，洼地处汇聚的冰雪融水，让浑浊的水量似乎也丰沛了一点点。
“开春了！”赵铁柱站在自家院门口，深深吸了一口带着凉意却充满生机的空气，脸上焕发出一种冬日里从未有过的光彩，“地气动了，该准备种地了！”
这话像一道命令，瞬间激活了整个村庄。沉闷、蜷缩了一冬的村民们，纷纷走出低矮的屋舍，脸上带着凝重与期盼交织的神情。男人们开始检查、擦拭那些闲置了一冬的农具，尤其是那几架经过改良的曲辕犁，被主人宝贝似的拿出来，仔细检查每一个榫卯，每一处铁件。女人们则忙着翻晒所剩无几的种子，清洗修补盛种子的箩筐布袋。
生存的紧迫感，取代了过年时那点微薄的仪式感，重新成为生活的主旋律。春播，意味着希望，也意味着新一轮的、与老天爷和贫瘠土地搏命的开始。
林越也感受到了这种弥漫在空气中的紧张与期待。他摸了摸怀里贴身藏着的油纸包，那里面的土豆和玉米种子，被他用体温呵护了一整个冬天，此刻仿佛也在微微发烫，呼唤着泥土。他知道，自己等待的、也是改变乱石村命运的关键时刻，终于要到了。
但与此同时，那场关于“肥皂”的争议余波，并未随着春天的到来而完全消散。王老五那伙人，虽然暂时不敢再公开质疑肥皂的去污能力，但他们将矛头转向了更“要害”的地方。
这天，村里几个主事的人聚在里正三叔公家，商量开春耕种和分配那点可怜的水源（引水管的水量有限，需要合理分配）。林越作为“里正助手”也被叫了去。
刚讨论到要紧处，王老五就阴阳怪气地开了腔：“三叔公，各位，开春种地是头等大事，可不敢分心。有些个不顶饿、不产粮的‘闲事’，是不是该放一放了？”
他的目光有意无意地扫过林越。众人心里都明白他指的是什么。
赵铁柱立刻反驳：“老王，你这话啥意思？林小哥哪件事不是为了咱村好？引水不是闲事吧？新犁不是闲事吧？”
王老五哼了一声：“引水、新犁，那是正经庄稼活里的本事，俺没说啥。可有些事儿……”他拖长了调子，“比如鼓捣些洗脸洗手的玩意儿，还费油费灰的。现在开春了，油多金贵？灰还得留着肥田呢！有那功夫和东西，多想想咋多种出几粒粮食，不比啥都强？”
他这话，立刻引起了几户同样为春荒发愁、家里快揭不开锅的村民的共鸣。
“是啊，老王说得在理，油得留着点灯、炒菜啊。”
“草木灰开春要撒地里呢。”
“洗那么干净有啥用？肚皮都填不饱……”
三叔公和孙老丈皱了皱眉，没有立刻说话。他们知道王老五是在借题发挥，排挤林越，但他的话也确实戳中了一些村民眼下最焦虑的痛点——生存高于一切，任何不能直接转化为食物的投入，都值得怀疑。
林越静静听着，没有立刻争辩。他知道，在粮食危机面前，讲“卫生防病”的大道理是苍白的。他必须把“肥皂”这件事，和眼下的春耕生产联系起来。
等议论声稍歇，林越才缓缓开口，声音平和却清晰：“王叔的话，有道理。开春了，粮食是天大的事，一滴油，一把灰，都得用在刀刃上。”
他先肯定了对方的出发点，这让王老五有些意外，也让其他村民觉得他讲理。
“不过，”林越话锋一转，“王叔，各位叔伯，咱们想想，开春种地，最要紧的是什么？”
“是地，是种子，是水！”一个村民抢着说。
“对，”林越点头，“还有呢？最重要的是什么？”
众人面面相觑。
“是人。”林越指了指自己，又指了指在场的每一个人，“是咱们这些下地干活的人。要是人病了，躺倒了，有再好的地，再好的种子，再好的水，谁去种？谁去收？”
他顿了顿，看着众人若有所思的表情，继续说道：“冬天冷，容易得风寒。开春活儿重，人累，也容易生病。咱们用的水，还不算干净。手上、碗筷上的脏东西吃进肚子，也容易闹毛病。一块肥皂，费不了多少油和灰，但能让咱们的手脸、碗筷干净些，是不是就能少生点病？是不是就能有更多力气、更多好身子骨去下地干活？”
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