返回龙脊高原的路程异常安静。
凯伦抱着林，在黎明前的微光中飞越沙海边缘。林依然熟睡，头靠在凯伦肩上，双手无意识地抓着凯伦胸甲边缘。晨风很凉，但凯伦用龙翼和披风将他裹得很紧，不让一丝寒意侵入。
从高空俯瞰，死寂沙海与龙脊高原的交界处如同被刀切割——一边是无尽的金黄，一边是青灰的岩脊。当凯伦的双翼掠过那道分界线，重新感受到高原特有的、凛冽而纯净的空气时，他胸口的纹章轻微颤动了一下。
林也在那一刻醒来了。
他睁开眼睛，先是茫然，然后意识到自己正被凯伦抱着飞行，脸微微发红，但没有挣扎，只是把脸埋得更深了些。凯伦低头看了他一眼，没有说什么，只是调整了一下抱姿，让林更舒服些。
孤峰之巅的洞穴在晨雾中若隐若现。
凯伦降落时，雷奥已经等在洞口。红鳞龙人脸色凝重，看见凯伦怀里安然无恙的林时，眼神复杂得难以解读。
“长老会要见你。”雷奥声音低沉，“现在，带着他一起去。”
凯伦放下林，林立刻躲到他身后，只露出半张脸警惕地看着雷奥。
“理由。”凯伦说。
“沙海监测法阵传回了异常数据。”雷奥深吸一口气，“昨晚，沙海深处所有契约人类的意识波动……同时出现了活跃迹象。虽然很微弱，但确实存在。长老们认为是你们引发的。”
凯伦沉默了两秒，然后点头：“好。”
他没有多做解释，也没有询问细节，只是转身拍了拍林的肩膀，做了个“跟着我”的手势。林虽然听不懂对话，但能感觉到气氛的凝重，他咬着嘴唇，点了点头。
三人朝部落中心走去。
清晨的龙脊高原还笼罩在薄雾中，聚居区的建筑像蛰伏的巨兽，在雾气中露出模糊的轮廓。路上遇到的龙人看见他们，都停下脚步，投来复杂的目光——不再是单纯的敌意或好奇，而是某种更深层的东西。
恐惧。
凯伦敏锐地捕捉到了这种情绪变化。他握紧了林的手，林的手很小，很冰，在他掌心微微发抖。
中央广场已经聚集了不少龙人。
不是全族集会，但也有数百之众，大多是战士和长老会的支持者。他们围在唤灵祭坛周围，形成一道半圆形的屏障。祭坛上，七位长老一字排开，最中央的大长老手持龙晶法杖，苍老的面容在晨光中如同石刻。
凯伦带着林走到祭坛前。
所有人的目光都聚焦在他们身上，尤其是林。那些目光如同实质的针，刺得林浑身僵硬，几乎迈不开步。凯伦挡在他身前，用半边身体将他遮住。
“凯伦！”大长老开口，声音通过扩音法阵传遍广场，“你可知罪？”
“何罪？”凯伦平静反问。
“违抗战规，擅自携带空契者深入沙海，引发契约人类集体意识异常。”大长老每说一句，声音就沉一分，“监测法阵数据显示，昨夜沙海深处三百七十二名契约人类，意识活跃度同时上升了百分之零点三。虽然幅度微小，但这是千年来从未有过的现象。”
他举起法杖，杖顶的龙晶射出一道光芒，在祭坛上空展开一幅画面——正是沙海深处，那些契约人类同时抬头、眼底闪过微光的瞬间。
广场上响起压抑的惊呼。
“而这一切，”大长老指向林，“都发生在你们抵达沙海之后。这个空契者，他身上那种未被驯化的自我意识，像瘟疫一样，感染了那些早已被抹去意识的存在！”
“感染？”凯伦的声音依然平稳，“或者说，唤醒？”
大长老眼神一凛。
凯伦继续说：“那些人类从来不是真的‘失去意识’。他们只是被压制，被禁锢，被强迫沉睡。林的自我意识，像一点火星，点燃了他们内心深处尚未完全熄灭的……人性。”
“人性？”大长老冷笑，“那是什么东西？软弱？恐惧？无用的情绪？兽人统治这个世界千年，靠的是力量，是秩序，是明确的等级！而人类，作为契约者，他们的价值在于服从，在于增幅，在于成为工具！而不是拥有什么‘人性’！”
他转身，从身后一名侍从手中接过一本巨大的、封面镶嵌龙晶的古书。
龙人法典。
大长老翻开书页，枯瘦的手指划过一行行发光的古老文字。他找到某一页，停下，然后抬头，看向全场。
“法典第七章，第四十三条。”他的声音如同审判的钟声，“契约人类若展现出异常自我意识，并可能影响其他契约者，视为‘灾祸本源’，应立即清除，以防意识瘟疫蔓延，动摇兽人统治根基。”
话音落下，全场死寂。
灾祸本源。
这四个字像重锤，狠狠砸在每个人心上。
凯伦感觉到身后的林浑身一僵，呼吸瞬间变得急促。他侧过身，将林完全挡在身后，银灰色的眼眸直视大长老：“所以，所谓的‘灾祸’，从来不是天灾，不是异象，而是……”
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