深渊深处，时间失去了意义。
没有日出日落，只有空中飘浮的发光孢子明暗交替，标记着一天天过去。凛跟着敖烬穿过晶簇森林，越过幽蓝的溪流，最终抵达一片被黑色巨石环绕的空地。
空地中央，有一座简陋的石屋。
不是魔王城堡，不是宫殿，只是一间用黑曜石简单堆砌的单间屋子。屋顶铺着某种巨大的叶片，边缘还滴着露水。屋子前有个火塘，里面燃烧的不是木柴，而是一块发光的蓝色晶石，散发着恒定而温和的热量。
“以后你住这里。”敖烬指了指石屋，“东西自己整理。”
凛站在石屋门口，有些恍惚。这和他想象的“魔王居所”相差太远——没有骸骨王座，没有宝库，甚至连张像样的床都没有，只有一堆铺着兽皮的干草。
“你……就住这种地方？”凛忍不住问。
敖烬正蹲在火塘边，往一个小陶罐里放某种晒干的草药。闻言，他头也不抬：“不然呢？你以为深渊之主就该住在黄金宫殿里，数着堆积如山的财宝，每天思考怎么毁灭世界？”
凛哑然。
敖烬往陶罐里加了点水，把罐子架在火塘上。很快，药香弥漫开来。
“那都是你们圣辉军团编的故事。”敖烬的声音很平淡，“为了把敌人塑造成怪物，好让自己的掠夺和背叛显得‘正义’。”
他说这话时，语气里没有愤怒，只有一种深沉的疲惫。仿佛重复过太多次，连情绪都耗尽了。
凛沉默了。他走进石屋，放下简单的行李——其实也没什么行李，只有几件衣服，一些干粮，还有那两枚龙鳞。
他把龙鳞拿出来，放在干草铺的“床”边。灰色龙鳞和黑色龙鳞并排放着，在蓝色晶石的火光下，泛着不同质感的光泽。
敖烬端着煮好的药走进来，看到那两枚龙鳞，眼神闪了闪。
“喝掉。”他把陶罐递给凛。
凛接过，看着罐子里深褐色的药液，没有立刻喝。
“这是什么？”
“压制圣辉反噬的药。”敖烬在他对面坐下，“你体内的冲突还没完全平衡，需要时间。”
凛犹豫了一下，还是仰头喝了下去。药很苦，苦得他皱紧了眉，但入腹后，一股温和的暖意散开，确实缓解了体内那种被撕裂的疼痛。
“谢谢。”他放下陶罐。
敖烬没接话，只是看着他。赤金色的眼眸在昏暗的光线下，像两簇跳动的火焰。
许久，他才开口：“你想修炼龙力吗？”
凛的心跳漏了一拍。
“我……可以吗？”
“你的血脉可以。”敖烬说，“但过程会很痛苦。龙力比你熟悉的圣辉之力更霸道，更原始。它会改造你的身体，也会影响你的心智。”
他顿了顿：“而且一旦开始，就无法回头。圣辉之力会彻底排斥你，你也再回不去城邦——即使你回去，他们也会把你当成真正的魔物，格杀勿论。”
凛低头看着自己的手。
手掌上，之前浮现的黑色图腾已经消失，但皮肤下那种隐隐的、涌动的力量感还在。那是龙力留下的痕迹，像一颗种子，在等待发芽。
“我还有选择的余地吗？”他苦笑。
城邦回不去了。
圣辉之力在反噬他。
除了接受龙力，他还能怎么活？
敖烬站起身：“明天开始。今晚好好休息。”
他走到门口，又停下。
“对了，”他侧过头，“如果你半夜觉得冷，火塘里的晶石可以抱着睡。深渊的夜晚……很冷。”
说完，他离开了石屋。
凛一个人坐在干草铺上，听着门外渐渐远去的脚步声。周围很安静，只有火塘里晶石燃烧时发出的细微噼啪声，还有远处隐约传来的、不知名生物的鸣叫。
他躺下，把晶石抱在怀里。温热的触感透过衣物传来，驱散了深渊夜晚的寒意。
但他睡不着。
脑海里反复回放着这几天发生的一切——断骨关的魔物潮，敖烬的现身，城邦的通缉，深渊的真相……
还有敖烬那句话。
“你和我一样，都是被命运背叛的‘余烬’。”
余烬。
燃烧过后，剩下的灰烬。
还能再燃起火焰吗？
凛不知道。
他闭上眼睛，强迫自己入睡。
明天，新的开始。
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龙力的修炼，比想象中更难熬。
不是技巧复杂，而是身体的本能抗拒。
第一天，敖烬只是让凛盘坐在空地上，感受周围流动的“气”。深渊的气和地表完全不同——不是温和的圣辉之力，也不是狂暴的魔气，而是一种更古老、更混沌、更……蛮荒的能量。
凛闭着眼睛，努力去感知。
起初什么都感觉不到。只有风吹过晶簇的呜咽，溪流流淌的潺潺，还有自己越来越急促的呼吸。
然后，敖烬的手掌按在了他的后心。
冰冷。
刺骨的冰冷，像一把冰锥直接扎进脊椎。凛猛地睁开眼睛，却发现自己动弹不得——不是被压制，而是身体被那股冰冷彻底冻僵了。
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