面板上刺眼的红色警告还在闪烁，删除进度卡在38%时，突然不再飞速飙升，上涨的幅度骤然放缓——39%、40%、41%，每一次跳动都变得无比缓慢，像是被什么力量强行遏制住了。
林澈愣了一下，下意识地看向敖凛，声音带着难以置信的颤抖：“删除进度……变慢了！”
敖凛正挥刀劈开一块坠落的巨石，闻言动作一顿，墨色的眼眸里闪过一丝探究。他能清晰地感觉到，周围空间的扭曲程度在减弱，黑色雾气的侵蚀速度也慢了下来，甚至开始隐隐消退。
“是种族核心区域的力量。”敖凛很快反应过来，语气凝重却带着一丝笃定，“边境种族实力较弱，抵挡不住变异侵蚀，才让删除程序推进得如此之快。但越靠近内陆，核心种族的力量越强，尤其是龙族、虎族、鸾族这些顶尖种族，根基深厚，防御严密，变异生物很难突破防线。”
他挥刀斩断身边最后一块挡路的岩石，拉着林澈加快脚步：“这些核心种族的力量，正在与那未知侵蚀力量抗衡，延缓了世界删除的速度。我们必须尽快回到龙城，整合所有种族的力量，才能彻底阻止这一切。”
林澈看着面板上缓慢跳动到42%就停滞不前的删除进度，心里稍稍松了口气。还好，还有希望！只要回到龙城，联合所有种族的力量，或许真的能挽救这个世界。
四人跟在敖凛身后，沿着陡峭的岩壁奋力攀爬。深渊顶部的光线越来越亮，黑色雾气越来越稀薄，周围的空气也渐渐清新起来。当他们终于爬出黑石深渊，回到草原上时，看到的景象比想象中要好上一些——虽然草原西部依旧是黑漆漆的荒芜之地，但黑色区域的扩张已经完全停止，远处的黑石山脚下，隐约能看到黑龙族兽人正在加固防线，与零星的变异生物周旋。
“陛下！您回来了！”留守的兽人看到敖凛，立刻兴奋地迎了上来。
“情况怎么样？”敖凛问道，目光扫过远处的防线。
“回陛下，自从您进入深渊后，变异生物的进攻就弱了很多，黑色区域也不再扩张了！”那名兽人连忙回答，“而且，我们收到了来自东部、南部边境的传讯，其他边境的变异侵蚀也都停止了扩张，看来是各大种族都守住了防线！”
敖凛点点头，心里的石头彻底落地。只要核心种族守住了防线，就能为他们争取时间，查明侵蚀力量的根源，找到破解之法。
“立刻收拾东西，返回龙城！”敖凛下令道，“路上通知所有边境据点，坚守防线，密切关注变异生物的动向，有任何异常，立刻传讯回报！”
“是！”众兽人齐声应道，立刻开始收拾营地，准备返程。
返程的路比来时顺利得多，沿途的变异生物数量锐减，而且大多是些实力弱小的残兵，被黑龙族兽人轻易清理干净。林澈跟在敖凛身边，看着沿途渐渐恢复生机的草原，看着远处边境据点上坚守的兽人，心里充满了希望。
他时不时调出手机面板，看着那停滞在42%的删除进度，还有好感度面板上【-1（厌恶）】的字样，嘴角忍不住上扬。经过黑石深渊的并肩作战，好感度又涨了2点，距离正数只有一步之遥了！
三天后，队伍终于抵达了黑龙族的核心领地——龙城。
龙城坐落在一座巨大的黑色龙山之上，城墙由坚硬的黑龙岩砌成，高达百米，上面刻满了古老的龙纹符文，散发着淡淡的龙气，形成一道无形的防御屏障。城内建筑鳞次栉比，大多是黑色的石质结构，屋顶覆盖着金色的瓦片，在阳光下泛着耀眼的光芒。街道上行人往来，大多是黑龙族兽人，也有少量其他种族的使者，秩序井然，丝毫没有受到边境危机的影响。
队伍刚抵达龙城门口，就看到一群身着华丽长袍的黑龙族长老和官员等候在那里。为首的是一位白发苍苍的老兽人，脸上布满了皱纹，眼神却依旧锐利，身上的龙气虽然内敛，却深不可测——他是黑龙族的大长老，敖凛的叔祖父，敖坤。
“凛儿，你可算回来了！”敖坤快步走上前，目光落在敖凛身上，带着浓浓的关切，“边境的情况，我们已经收到传讯了，情况怎么样？那侵蚀力量到底是什么来头？”
“大长老，此事说来话长。”敖凛微微颔首，语气凝重，“我们在西方边境发现，雪狼族已经全员变异，连地下的昆虫和魔兽也未能幸免。这些变异生物的目标是吞噬一切，导致世界边境收缩，甚至触发了‘世界删除程序’。”
“世界删除程序？”敖坤和其他长老脸色骤变，显然从未听说过这个名词。
林澈连忙上前一步，解释道：“是我的能力载体检测到的。有未知的高阶力量在干预这个世界，篡改世界核心数据，导致世界正在被缓慢删除。不过现在删除进度已经停滞在42%，因为各大种族守住了核心防线，抵挡了侵蚀力量的进攻。”
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