陋室内，时间在紧绷的守护与枯燥的等待中缓慢流淌。空气中混合着药草苦涩的清香、新生血肉的微腥，以及窗外针叶林渗透进来的、带着腐殖质味道的夜风。三女各司其职，但长时间维持高度专注带来的精神疲惫，逐渐让沉默变得难以忍受。
阮如意背靠着冰冷的石墙，一双灵巧的手指正百无聊赖地把玩着一枚不知从哪个机关零件上拆下来的古旧铜币。铜币在她指间翻飞、跳跃，时而消失，时而出现，如同一个微型而无意义的魔术。她忽然停下动作，将铜币凑到鼻尖，深嗅了一口其上附着的、混合了金属与机油的气味，又嫌弃地皱了皱鼻子，转而深吸一口屋内复杂的空气，终于忍不住小声吐槽，打破了维持许久的寂静：“妈呀……还有整整一天呢！这可怎么熬得下去啊！感觉时间都凝固了。” 她的声音带着不耐烦。
在她对面盘膝而坐、闭目调息以维持自然结界的苏清澄，闻言缓缓睁开一只眼睛，瞥了她一眼，没好气地说：“真是的，阮如意，你怎么一点耐心都没有？你是不是只有跟你那些复杂的机关零件、或者你那匹宝贝机关龙马待在一块儿的时候，才能安安静静、心无旁骛地研究上几天几夜？”
“是啊，怎么了？” 阮如意理直气壮地反问，将铜币弹向空中又稳稳接住，“对着有逻辑、可操控、能不断优化改进的东西，时间自然过得快。对着一个躺着一动不动、只能干看着的伤员……” 她撇撇嘴，目光扫过石台上被结界灵光笼罩的谢焜昱，“实在是无聊透顶。” 她眼珠一转，忽然来了兴致，压低声音道：“对了，苏清澄，咱们现在这几个人里头，好像就你没有司槊方的神器了吧？你要不要也想办法搞一个？听起来挺厉害的。”
苏清澄耸了耸肩，脸上没什么羡慕的表情，反而带着点自然灵师特有的、对非自然造物的疏离感：“没意思。那些东西听着就邪性，姜枫前辈不也说了吗，副作用大得很。作为一个纯粹的自然灵师，我觉得找到几只心意相通、实力强大的上等灵契兽，比依赖什么神器靠谱多了。” 说到这里，她脸上露出一丝郁闷，“哎，真是气人。连陈露汐现在都有只那么灵性的银貂‘妲己’了，她的综合实力本来就不弱，现在还在我们自然灵师最引以为傲的灵契兽这块压我一头……”
一直专注于维持百幡净尘阵、但显然也分心听着她们聊天的陶颀阳，此时轻声插话道：“你们苏家传承悠久，似乎一直对‘密语森林’那边的灵兽青睐有加。不过，我父亲……呃，我是说，我听说过，真正顶尖的灵契兽，其实在更遥远的‘望沙岛’东南方向。那里有一片被称为‘破碎之海’的奇异海域，传说栖息着一些能够将核心灵魄凝结成‘共生宝珠’的特殊灵兽。这类灵兽一旦与灵师达成契约，不仅能如臂使指，真正做到灵肉相合，其凝结的宝珠本身，还可能赋予契约者一些独特的能力或特质。你没考虑过去那里碰碰运气吗？”
苏清澄听了，眼睛先是一亮，随即又暗淡下去，撅起嘴，满脸写着不甘心与无奈：“我当然想啊！‘破碎之海’的传说我也听过，那里确实有让人梦寐以求的灵契兽。可是……” 她叹了口气，“机遇往往伴随着巨大的风险。那里的灵兽不仅强大，而且因为环境残酷，性格往往极其暴戾凶猛，难以沟通驯服。以我现在的实力，独自前去，别说收服了，能不能全身而退都是问题。” 她看了一眼自己纤细的手腕，有些泄气。
阮如意的思维总是跳跃而带有目的性，她突然将话题抛回给陶颀阳，眼中闪烁着探究的光芒：“对了，陶颀阳，一直没细问，你的那个司槊方神器到底是什么？有什么特殊功能？你是怎么得到的？为什么姜枫前辈会说你的那个‘没有副作用’？” 她的问题直接而尖锐，带着对信息收集和分析的本能。
陶颀阳手中维持阵法的灵光微微一顿。她与阮如意结识时间尚短，虽共同经历了一些事，但远未到推心置腹的地步，更何况申猴之影的来历与她生父俞百毓密切相关，涉及家族秘辛。她心思电转，脸上迅速浮现出一个略显神秘、带着敷衍意味的浅笑，开始编织半真半假的谎言：“这个嘛……天机不可泄露哦。不过呢，据我了解，司槊方的神器大抵有个规律——副作用越强烈、对持有者侵蚀越深的，往往其显现出的威力也就越霸道恐怖。反过来想想也就知道了，我手上这个，威力平平，大概也就是没什么副作用的‘赠品’级别吧，可比不了你们那些动辄惊天动地的宝贝。” 她语气轻松，试图将话题轻描淡写地带过。
正当三个少女在低声交谈中稍解烦闷时，异变突生！
病床上，一直静静躺卧、呼吸渐趋平稳的谢焜昱，身体毫无征兆地猛然向上弹坐而起！这个动作僵硬而迅猛，完全不像重伤初愈之人该有的反应。他双眼依旧紧闭，喉咙里却爆发出剧烈的、撕心裂肺般的咳嗽，仿佛要将五脏六腑都咳出来。咳嗽声在寂静的小屋内显得格外惊悚。
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