可是，苏清炜心中没有恐惧，也没有愤怒，反而有一种奇异的、跃跃欲试的平静，甚至……是期待。
直接的交锋，终于要开始了。 他之前所有的隐忍、谋划、妥协与交易，不就是为了获得一个能与卢海润坐在同一张牌桌上、平等博弈的资格吗？自己卧薪尝胆，赢过了苏清泉和苏方槊，怎么就不能成为卢海润的对手呢？
苏清炜的目光似有若无地扫过台下第一排的卢海润，又快速掠过台上神情各异的同僚，最后在眼神空洞、强撑站立的陈露汐身上微微停顿了一瞬。棋盘已经重新摆好，棋子也已各就各位。卢海润，你以为自己是唯一的棋手？ 他心中无声地冷笑，那平静的海面之下，是逐渐凝聚的、锐利如冰山的斗志。他知道前路布满荆棘与陷阱，但蛰伏多年，破茧而出，不就是为了迎接这一刻吗？与最强对手的正面博弈，才是一个野心家真正渴望的舞台。他的内心，平静之下，是压抑已久的锋芒与冰冷却炽热的期待。
工部部长的就任仪式甫一结束，谢坤昶并未像其他几位新部长那样，立刻前往自己那间象征着权柄的、宽敞却可能冰冷的办公室。他在人群中精准地找到了陶颀阳的目光，无需多言，一个默契的眼神交汇，陶颀阳便微微颔首，转身引路。他们穿过天枢堂侧翼的回廊，走下几段隐蔽的阶梯，绕过一片茂密的、似乎兼具防御与隔音效果的灵植庭院，最终抵达了一处与外界的庄严肃穆截然不同的建筑——枢械院。
这里更像一个巨大的、充满生机的工坊与研究所的混合体。空气中弥漫着淡淡的、混合了金属、稀有木材、灵能涂料以及一丝焦灼的独特气味。偶尔能听到深处传来低沉的嗡鸣、精细的锉磨声，或是某个灵能回路被激活时清脆的“噼啪”声。
陶颀阳轻车熟路地将谢坤昶带到了最里面一间看似普通、实则布满了复杂禁制的工作室门前。她轻轻叩门，里面传来一声含糊的“进”。
推门而入，首先映入眼帘的并非是想象中堆满图纸或闪耀灵光的场景，而是一个异常专注、几乎与周围环境融为一体的背影。俞百毓正伏在一张宽大的、铺满了各种奇形怪状工具、零散部件和写满潦草算式草稿纸的工作台前，背对着他们，身形因长年伏案而显得有些佝偻。
谢坤昶得以第一次仔细打量这位传说中的“老丈人”，陶颀阳的生父，工部乃至整个枢械院真正的灵魂人物之一。他的外貌气质与寻常灵师截然不同，毫无那种或飘逸出尘、或威严深沉的派头。他穿着一件质地柔软舒适、但显然穿了很久、洗得微微发白的牛津纺衬衫，外面套着一件同样饱经岁月、带着磨损痕迹和许多实用口袋的旧皮夹克。脸上有选择性地留着一些胡茬，头发显然是无暇也无意打理，自然地呈现出一种“思考者”的凌乱。他的表情是近乎空白的，不是冷漠，而是一种因极度专注而将外界冗余信息全部过滤后的状态。
当他终于因为陶颀阳的再次轻声呼唤而缓缓转过身，推了推滑落到鼻尖的眼镜看向来客时，谢坤昶对上了他的眼睛。那是一双不算大的眼睛，眼窝有些深，看人时习惯性地微微眯起——这并非傲慢或审视，而是一种长期在图纸的微观世界与现实物体的精妙细节间切换，或下意识地试图将远处模糊概念“聚焦”成清晰可操作原理的职业习惯。他的眼神起初覆盖着一层疲惫的薄雾，仿佛刚从深潜的思维海洋中浮出水面。
“俞前辈您好，”谢坤昶上前一步，脸上带着真诚且充满敬意的笑容，伸出手，“我是谢坤昶，新来的工部部长，以后还请前辈多多指教。”
俞百毓的目光在他脸上和伸出的手上短暂停留，却没有伸出手来握，只是又“嗯”了一声，语气平淡得近乎敷衍，带着一种技术天才常有的、对纯粹社交礼仪的不解与漠视，声音里还捎带着点长期独处养成的、略显神经质的直率：“您不用找我，我不管事儿。工部日常那些……你们商量着办就行。” 他仿佛在说一件与己无关的事情，只想尽快回到他的图纸和零件中去。
谢坤昶伸出的手并没有因为被无视而尴尬地收回，他依然保持着那个姿态，笑容不减，语气却更加热切，仿佛早就预料到会是这样：“前辈，我父亲是谢庭钧。他以前常跟我提起您，说您是真正的天才，是能让‘死物’拥有灵魂的大师。”
这话让俞百毓没什么反应，显然恭维对他无效。
谢坤昶话锋一转，从怀中小心翼翼地取出一样东西，脸上露出一丝恰到好处的、混合着遗憾与恳求的表情：“其实冒昧打扰，是有件私事想请前辈帮忙。我这儿……有个灵宝，被我笨手笨脚地弄坏了。我知道它很特别，寻常匠人根本修不了，所以只能厚着脸皮，来求您看看，还有没有救？”
“灵宝？弄坏了？” 俞百毓的注意力似乎被“弄坏”这个具体的技术性问题稍微吸引了一点点，但依旧兴趣缺缺，“什么东西？太复杂的我现在没空……”
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