空气中的寒意带着低压。谢焜昱目光扫过林加德、周砼、廉海堂几位学长那讳莫如深的表情，心知他们必有话说。考虑到李欣宇年纪尚轻，有些话题不便让他听闻，他心念一转，找了个由头：
“徒弟，”谢焜昱开口，视线却依旧牢牢锁在林加德身上，语气故作轻松，“你去郑姝婷旁边待着，什么都不要做，什么都不要说，就安安静静陪她看天就行，记住，陪才是最关键的。”
李欣宇人虽直率，却不傻，立刻品出了这调虎离山之意。可他瞥了一眼大厅里压抑得让人喘不过气的气氛，撇撇嘴，没多说什么，还是乖乖转身出去了。
目送李欣宇离开，谢焜昱深吸一口气，仿佛要汲取些力量，他下意识地捋了捋其实并不凌乱的衣领，站起身来，面向在场众人，神色郑重：“各位，关于我和卢海润的事，我想我需要解释一下……”
“慢着。”他话音刚落，林加德便抬起手，温和却不容置疑地打断了他。这位如同稳重磐石般的学长眉头微蹙，眼神里没有咄咄逼人的质问，反而带着一种沉甸甸的理解与忧虑，他声音沉稳，语速不快，每个字都像是经过深思熟虑：“你不用急着解释。怎么说呢……从我们个人的角度，理解你的做法。对于谢家而言，工部部长确实是个难得的机会，你应该好好把握才对。”
他话锋一转，语气变得更加凝重，身体也不自觉地微微前倾，带着一种推心置腹的真诚：“不过……从情感上讲，我们很难接受。我们也清楚，这样妥协下去，最终只会让卢海润的势力更加根深蒂固。我们都是黑水之誓的人，你猜我们一心要扳倒卢海润，究竟是为了什么？”
谢焜昱沉住气，知道重点来了：“学长请说。”
林加德叹了口气，眉头皱得更紧，像是承载了太多无奈：“这位焉然学院的院长，野心和私心都不小。首先，”他伸出食指，语气坚定，“我们绝不愿意看到黑水之誓沦为白家的私人卫队。其次，”他伸出第二根手指，目光扫过在场每一位同伴，寻求着共识，“我们希望黑水之誓能够回归初心，维持普通灵师人人平等的原则，并且作为一个独立的组织，能与那些大家族平起平坐，发出我们自己的声音。眼下这形势，已经对我们非常不利了。”
谢焜昱抿紧了嘴唇，他知道接下来要说的话可能会让场面更加难堪，内心在进行着激烈的思想斗争。但想到若此时不说，恐怕再难找到如此坦诚布公的机会，他终于下定决心，开口道：“各位，我和卢海润的交易是在前些天才完成的。具体内容是，我们助白家的白瑞安担任焉然镇副镇长，作为交换，由我们派一人出任工部部长。我们思来想去，认为由我哥哥谢坤昶担任最为合适。”他顿了顿，迎向众人复杂的目光，“我们何尝不知道这交易不太光彩？但我的想法，就是赌一把！赌白瑞安能坐得稳，还是谢坤昶能站得住！我的根本目的，从未改变，那就是扳倒卢海润和苏家！我谢焜昱在此保证，在这个过程中，我绝不会出卖任何一个朋友！”
“我信。”坐在一旁的周砼忽然笑了笑，他姿态闲适地靠在椅背上，甚至还有闲心伸手摸了摸自己脚上那双看似随意的草鞋，眼神里带着一种超脱的洞察和些许玩味，语气轻松得像在讨论天气，“我们没被这事气得跳脚，还有个原因——卢海润完全可以在这个位置上安排任何他的心腹。相比之下，谢家人，或许是我们最能接受的结果了。”他话锋一转，言辞犀利，“不过你要记住，卢海润绝非真心诚意。如果他真有诚意，为什么不把你们谢家曾经的传统势力范围——兵部还给你们？说白了，工部事务繁杂，容易出纰漏，给你，既显得他大度，又限制了你，掀不起太大风浪。”
“不过，”谢焜昱接过话头，眼神锐利起来，“最终还是要靠实力说话，不是吗？昨天我们遭遇了焉然九卫，虽然不清楚他们的具体底细，但我们好歹赢了。我想，如果我们的实力足够强大，未必不能与苏家的势力、卢海润的权力分庭抗礼。”
提到“焉然九卫”，林加德、廉海堂、周砼和何雪玲几人下意识地互相对视了一眼，交换了一个意味深长的眼神。
这时，廉海堂身体前倾，手肘撑在膝盖上，这位气质不羁、气派十足的学长咧嘴笑了笑，带着点野性的洒脱，语气直接甚至有些粗犷：“那还算不错！他们九个加起来，勉强能摸到‘更地阶’的门槛，算是有了家主级别的势力。不过，”他话里带着毫不留情的打击，“他们还差得远呢！作为卢海润的忠心走狗，九卫算强的，但上面的‘五御’更厉害！至于‘四尊’、‘三圣’……”他哼了一声，眼神锐利，“那可是实打实的人人‘更地阶’，甚至能摸到‘从天阶’地板的怪物！你的实力真的够吗？小子，你不会以为干掉一个残血的苏方烔，就值得骄傲了吧？”他摇了摇头，笑容里带着点前辈看晚辈的天真，“孩子，你的天赋是不错，不过……嘿嘿，你有点天真哦。”
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