青山沟的日头，总是带着点懒洋洋的味道，晒得人骨头缝里都发酥。
村东头的老槐树下，几个老汉正端着豁了口的搪瓷缸子下象棋，唾沫星子跟棋子儿齐飞。
“将！嘿嘿，李老栓，你这臭棋篓子，十盘输九盘！”
被叫做李老栓的老汉一瞪眼，把棋盘一推：“不算不算！刚才有只蠓虫子飞眼里了！”
“呸！耍赖就耍赖！”
就在这时，一个身影风风火火地窜了过来，带起一阵尘土。
“三爷爷，张爷爷今天咋样？气色好点没？”
来人是个半大小子，约莫十七八岁，穿着洗得发白的旧汗衫，皮肤是常年日头晒出来的古铜色，一双眼睛亮得惊人，透着一股山里人才有的野性和机灵。他就是李狗蛋，村里人更习惯叫他的诨名——狗胆。
三爷爷叹了口气，皱纹挤成了一团：“还是那样，咳得厉害，吃不下东西，眼看着人就瘦脱形了。镇上的大夫来看过，说是老毛病，开了几副药也不见好。”
狗蛋眉头拧成了个疙瘩。张爷爷是村里的五保户，无儿无女，对他狗蛋却有哺育之恩。小时候他饿得前胸贴后背，是张爷爷省下自己的口粮，一口糊糊一口粥把他喂大的。
“我去看看！”狗蛋说完，扭头就往村尾那间矮旧的土坯房跑。
屋里光线昏暗，弥漫着一股草药和衰老混合的气味。张爷爷躺在炕上，双眼紧闭，脸颊深陷，呼吸微弱得像随时会断掉。
狗蛋心里一酸，蹲在炕沿，握住老人干枯的手：“张爷爷，我狗蛋来了。”
老人勉强睁开眼，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，想说什么，却引来一阵剧烈的咳嗽。
旁边照顾的王婶抹着眼泪：“狗蛋啊，张叔这病……怕是熬不过这个夏天了。他前两天迷迷糊糊的，还说想喝一口老鹰崖上那种‘金线莲’熬的汤……”
老鹰崖！
屋里屋外跟来的几个村民脸色都变了。
三爷爷跺脚道：“胡闹！那地方是能去的吗？崖陡林深，听说还有不干净的东西！老一辈传下来的规矩，谁也不准上老鹰崖！”
“可是……”王婶欲言又止。
狗蛋看着张爷爷痛苦的样子，又想起小时候老人把自己搂在怀里，用那破旧的棉袄裹着他的情景。
他猛地站起来，眼神里是山里娃特有的执拗和胆气。
“规矩是死的，人是活的！张爷爷把我养大，我不能眼睁睁看着他这么走了！”
“狗胆！你小子别胡来！”三爷爷急道。
“三爷爷，你放心，我命硬得很！”狗蛋咧嘴一笑，露出两排白牙，“阎王爷嫌我皮厚，不肯收我呢！”
他不再多言，转身就往外走。回到家，他找出那把他爹留下的、磨得锃亮的柴刀，又带上一捆结实的麻绳，揣了两块硬邦邦的玉米饼子，径直朝着村后那座云雾缭绕、被视为禁忌的老鹰崖走去。
村口的老槐树下，村民们看着那个瘦削却坚定的背影消失在蜿蜒的山路上，议论纷纷。
“狗胆这孩子，真是名不虚传，胆子也太肥了！”
“唉，希望山神爷保佑他平安回来吧。”
“都是为了张老头啊……这孩子，仁义！”
而此时，走向密林深处的李狗蛋，并不知道，这一步踏出，他的人生，乃至整个青山沟的命运，都将迎来一场天翻地覆的剧变。那幽深的崖底，等待他的并非仅仅是救命的草药，还有一场跨越了千年时光的传承。
山风掠过树梢，发出呜咽般的声音，仿佛在低语着一个传奇的开端。
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