“倦忘居士可算来了，快请坐。”二皇妃笑着开口，“今日天气晴好，园中几株珍品正值花期，不敢独享，特请倦忘居士共赏。”
江臻依礼寒暄，顺着二皇妃的引导观赏起来。
园中确实花木珍奇，布局巧妙，从魏紫姚黄的牡丹到清雅脱俗的兰草，从垂丝海棠到罕见的双色芍药，皆养护得极好，足见主人用心。
江臻渐渐放松了些心神，纯粹欣赏起这片春色盎然的园林景致。
赏玩约莫两刻钟，一名侍女不慎将茶盏碰倒，些许茶水溅到了二皇妃的裙摆上。
二皇妃歉然对江臻道：“居士稍坐，我去更衣，去去便回。”
言罢，便带着侍女匆匆离去，留下江臻一人在亭中。
亭内安静下来，只余微风拂过花叶的沙沙声。
江臻端起茶盏，心下微忖，从头到尾，二皇妃只是赏花闲聊，半句涉及拉拢或试探的话都未曾提及。
难道此番真的只是寻常女眷交往？
正思量间，一阵沉稳的脚步声由远及近。
江臻抬头，只见一名身着天青色常服的年轻男子信步走入园中。
正是二皇子。
他面容俊朗，眉宇间自带一股皇家贵气，目光扫过亭中，似乎才看到江臻，脸上露出一丝讶异：“倦忘居士？”
江臻立刻起身，敛衽行礼：“民妇江臻，见过二殿下。”
“居士不必多礼。”二皇子虚扶一下，走进亭中，“居士在主持承平大典编纂，事务繁杂，能愿意受邀登门，实属难得。”
江臻低着头：“承蒙皇上与陈大儒信任，得以效力大典，民妇惟恐才疏学浅，有负重托。”
二皇子居高临下看着她，他是男子，与女子还真不知聊什么。
便只能顺势谈起正事：“前日大典第一册的初样本，本殿有幸先睹为快，居士编排体例之新颖，收录视角之独特，着实令人耳目一新，还增加了对市井百业的记述，思维与寻常只重经史诗文的编纂者大不相同，本殿有些好奇，不知居士本人如何看待这市井百业？”
江臻不答反问：“那，依殿下看来，市井百业兴旺，商贾流通，于国而言，是好事，还是坏事？”
二皇子道：“国以农为本，民以食为天，农桑乃社稷根基，重中之重，士农工商，商居其末……百业虽能便利民生，然若过于兴盛，恐百姓舍本逐末，追逐货利，轻弃田亩，动摇国本，且商贾流动，聚散无常，易生奸猾，不利教化安居……”
“殿下深谋远虑，重农固本确是至理。”江臻声音从容，“然则，民妇窃以为，重本未必等同于抑末，农桑产出粮食布帛，乃生存之必需，但若市井凋零，百业不兴，则谷物无处售卖，布帛难以流通……”
又道，“商贾流通四方，能互通有无……譬如前朝某地盛产瓷器，远销海外，换回大量金银，当地百姓虽务农者减少，却因瓷业兴旺，用所得金银购买更多粮食布匹，官府税收亦大增，有财力兴修水利……编纂大典，详录百业，正是希望后世为政者能看见这四海之内，生民求存与发展之多样路径……”
二皇子皱眉：“百业繁杂，朝堂难定规制，管之则缚手缚脚，放之则乱象丛生，再者，若小民皆羡商贾之利，弃农从商者日增，长此以往，田亩渐荒，一旦遇灾荒，天下无粮，纵有万贯商贾，又何以安天下？”
江臻终于微微抬起了头：“殿下所忧的，并非百业兴，而是百业乱……商者势大而乱，非因商兴，而是因朝堂无防弊之法，若定规明法，严管官吏与商贾勾结，何来囤积居奇……农桑为根，百业为枝，根深则枝繁，枝繁则叶茂，叶茂方能荫蔽天下百姓。”
二皇子有些怔住。
他望着眼前侃侃而谈的女子，她衣着素雅，钗环简单，并无耀眼珠翠，可整个人却有着夺目的光辉。
他忽然有些理解，为何陈大儒竭力举荐，为何父皇会对她另眼相看。
他依旧不太认可她的论述。
但她此刻的模样，让他一时之间不知该如何接话。
这时，去更衣的二皇妃终于去而复返：“殿下也到了，在聊什么呢？”
二皇子站起身：“是本殿与居士探讨学问，一时忘形，本殿还有些事情未处理，皇妃务必好好招待居士。”
二皇妃看向江臻：“茶水点心已备好，园中风大，不如请居士移步花厅，我们坐下慢慢品茶闲聊可好？”
江臻从善如流，向二皇子福身后，便随二皇子妃进了花厅。
二皇妃只与江臻聊了些无关痛痒的闺阁趣闻，态度亲切随和，江臻也放松心神，只拣些安全的话题应对，气氛倒也融洽。
眼看临近午时，二皇妃热情挽留江臻用膳，江臻难以拒绝，只得应下。
午膳就设在花厅。
二皇子妃亲自布菜，指着一道用小巧玉碗盛着的羹汤，道：“居士尝尝这个，这是胎羊乳酪，用的是母羊腹中即将足月的羊羔，混合了数种坚果与花蜜，以秘法凝制而成，最是温润滋补。”
江臻手指僵住。
她看着那碗洁白如玉的羹汤，胃里开始隐隐有些不舒服。
二皇子在朝野素有宽厚仁德之名，二皇妃温良敦厚，竟食用这等在她看来颇为残忍的食物？
见她神情淡淡，二皇妃只当她出身所限，未曾见过这等世面，便又介绍起另一道菜：“这道炙鹅掌，是将上等的大鹅放置微温铁板之上，旁置酱料，鹅受热难耐，自会不断踱步，渴而饮酱，直至掌熟，取其掌精华汇聚，最为肥美脆嫩。”
江臻的食欲消失了个干干净净。
为了追求极致口腹之欲，而近乎虐杀这些动物，恕她不敢苟同。
她几乎只喝茶，喝了鸡汤，用膳后，便称陈大儒那边还有事情相商，匆匆告辞。
待江臻的马车驶远，二皇子妃脸上的笑容淡去，转身回到内院，进了二皇子书房：“殿下，如何？”
二皇子缓缓道：“确有大才，胸有丘壑，见识不凡，非寻常女子可比……”
二皇妃笑着开口：“那我就去请示母妃从中斡旋，早些让倦忘居士进府伺候殿下？”
“不急，”二皇子开口，“先拉拢，实在不成，再用这个下下策。”
那样明亮锐利的思想，那样开阔纵横的才情，不该被困在后宅。
他得想个法子，让此女心甘情愿为他办事……
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