庆典的欢歌与篝火的余烬，在“坠星”划过天幕的诡异光芒中，被蒙上了一层冰冷的现实阴影。次日清晨，当大部分居民还沉浸在昨晚的放松与对“漂亮流星”的谈论中时，临时指挥所的地下简报室里，气氛已凝重如铁。
“不是我们的人，也绝不是联合体或周边任何已知势力能做到的。”吴远率先开口，语气肯定，“我们的技术还够不到天上，联合体那群人还在玩马和滑膛炮。那东西，只能是……旧时代留下的玩意儿，自己掉下来了。”
李爱国双眼布满血丝，显然一夜未眠。他面前摊开着连夜整理出的、从据点各处监测点搜集到的、关于“坠星”事件前后所有的能量读数、磁力波动、甚至声学（次声波）记录。他的手指点在其中几张波形图上，声音因激动和疲惫而有些颤抖：
“看这里……‘坠星’出现前大约三分钟，我们接收‘信标-7’信号的接收器，背景噪音里出现了一次极其微弱的、持续约零点五秒的谐波增强，强度提升了大约千分之三，随后迅速衰减。而在‘坠星’划过天际、光芒最盛的瞬间，‘信标-7’的信号强度……也同步出现了一个几乎难以察觉的、但确实存在的微小尖峰！”
他将两张波形图重叠，用红笔圈出那两个几乎同时发生的、微乎其微的异常点。
“这绝非巧合！”李爱国的声音拔高，“那个海外火种信标，对‘坠星’事件有反应！虽然反应极其微弱，间隔遥远，但逻辑上是关联的！就好像……一个沉睡的警报器，被远处传来的、同频率的震动，短暂地‘唤醒’了一下！”
海外火种信标，对坠落的“星星”有反应。这意味着什么？
“吴远，动用你所有的渠道，不管花多大代价，我要知道那颗‘星星’到底掉在了哪里，掉下去之后发生了什么，以及……‘公司’对此有什么反应！”林澈沉声下令，目光锐利。
吴远立刻领命而去。接下来的几天，他如同一个高效的蜘蛛，通过那些刚刚建立联系、在夹缝中求生的流浪商队、边缘聚落、甚至联合体内部那些对“东方来客”和“坠星”同样感到不安的军官，撒下了一张无形的网。信息碎片如同溪流，从四面八方艰难地汇聚而来。
一支常年行走在东部沿海、以物易物、消息灵通的“海潮”商队，提供了一个关键线索：他们在“坠星”事件发生后的第二天，在距离海岸约两天航程的、被称为“破碎群岛”的险恶海域附近，看到北方天际有“一道拖着长长黑烟、带着火光、像是巨大铁鸟的东西”，斜斜地坠入了远方的海平面之下，激起了冲天的水柱。那个方向，正好与方舟观测到的“坠星”坠落方向大致吻合。
另一个从联合体南方边境溜过来的、被吴远用药品和食盐收买的走私贩子，则带来了联合体内部流传的、未经证实的消息：“东方来客”（公司）在“坠星”事件后，与联合体大长老的密谈频率陡增，据说“来客”们情绪异常激动，甚至发生了争吵。随后，联合体靠近东部沿海的几个营地，接到了协助“运输”和“警戒”的命令，大量“公司”的人员和物资开始通过联合体控制的河道，急匆匆地运往东方。有胆大的渔民还说，在“破碎群岛”更东边的洋面上，看到了从未见过的、外形奇特、速度很快的“铁船”在游弋。
“海潮”商队、走私贩子、渔民传闻、联合体内部异动、以及“公司”骤然加剧的活动……所有的碎片，在“破碎群岛”海域这个地点上，拼合在了一起。
“着火的铁鸟坠海”……“公司”急调人员和船只……
林澈站在地图前，手指沿着“坠星”的轨迹，最终落在“破碎群岛”那片被标记为危险、布满暗礁和洋流漩涡的海域。他的脑海中，飞速闪过“收割者协议”、“轨道攻击”、“晨曦市”的“火种封存”、“信标-7”的警告，以及“公司”对“坠星”和“深海鬼火”的病态追寻。
“那不是什么陨石……”林澈缓缓开口，声音带着一种洞悉真相的冰冷与沉重，“那很可能，是旧时代留在轨道上的东西，掉下来了。空间站？武器平台？监控卫星？或者……就是‘收割者’本身的一部分？”
他转过身，看向李爱国和吴远，眼中闪烁着锐利的光芒：“‘公司’这么急着赶过去，甚至不惜暴露力量调动，说明那坠毁的东西，对他们至关重要！里面可能有‘火种计划’更完整的蓝图，可能有‘收割者协议’的控制端或数据库，甚至可能有关于‘公司’自身——如果他们是旧时代某个势力延续的话——的核心秘密！那东西，是旧时代留在太空的‘眼睛’或‘拳头’，现在，它掉下来了，就在离我们并不算遥不可及的海里！”
这个推测，让李爱国倒吸一口凉气。如果真是这样，那“坠星”的价值，简直无法估量！它可能蕴含着超越“深蓝之心”的、更接近旧时代巅峰的科技，可能隐藏着“潮涌”网络和“收割者协议”的终极秘密，甚至可能直接指向其他“火种库”的精确坐标！
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