当方舟总部为水下迫近的、疑似旧时代“防卫单元”的巨兽而焦头烂额、全力备战时，数千公里之外的东方沿海，“晨曦市”废墟的阴影中，另一场更加隐秘、更加危险的博弈，也已悄然升级。
阿健率领的“远星计划”探索队，与被神秘“公司”封锁的入口，陷入了令人窒息的僵持。那扇只开了一道缝的金属大门，如同一道冰冷的天堑，隔开了希望与现实。门后，是可能关乎“潮涌”根源和人类未来的秘密；门前，是“公司”这支装备精良、训练有素、且同样对此地志在必得的武装力量。
“公司”显然比探索队准备得更充分。阿健通过隐蔽观察点，看到“公司”的营地规模不小，人数在六十以上，其中至少三分之一是战斗人员，其余则包含工程师、技术专家、后勤等。他们甚至搭建了临时的防护工事和通讯天线，俨然将这片区域当成了长期据点。对主入口的攻击尝试从未停止，但似乎都铩羽而归。阿健曾亲眼看到，一队“公司”士兵在工程师的指挥下，试图用某种高频振动切割设备扩大门缝，结果触发了内部隐藏的能量武器，一道刺目的蓝色光束从门缝中扫出，瞬间将两名士兵汽化，昂贵的切割设备也化为废铁。自那以后，“公司”对主入口的强攻明显转为更加审慎的技术破解。
最近几天，“公司”营地里来了几个新面孔，穿着更加考究（相对废土而言）、不佩戴明显武器、整天围着各种复杂仪器和主控终端（从卡车上卸下）忙碌。阿健判断，这是“公司”真正的技术专家到场了，目标很可能是从软件或更高权限层面，破解门禁系统。
不能再等了。一旦“公司”破解成功，抢先进入，探索队之前所有的努力和牺牲都将付诸东流。而且，阿健手中的金属片（齿轮火焰徽记）既然能引起反应，说明它至少是某种“钥匙”或权限信物，或许有“公司”所不具备的优势。
一个大胆的计划在他心中成形。他注意到，在“公司”技术专家进行高强度信号扫描和密码破解时，主门周围区域的能量场会出现周期性的、短暂的紊乱和弱化。这或许是一个机会。
“所有人检查装备，准备行动。”阿健在夜间召集队员，声音压得极低，“我们不等了。利用‘公司’破解时的能量间隙，用我们的‘钥匙’，试试看能不能找到别的‘路’。目标不是进主门，是找其他入口——维修通道、通风井、应急出口，任何能绕开他们和主防御系统的地方。记住，一旦进入，我们面对的不只是‘公司’，还有里面一百年没人动过的防御系统和怪物。首要任务是侦察，获取情报，然后活着出来。”
次日傍晚，当“公司”的技术专家们再次启动高功率解码设备，对主门进行新一轮饱和式信号轰炸时，阿健带领四名最精锐的队员（包括一名技术兵），如同鬼魅般，借着废墟阴影的掩护，悄然潜行到了距离主门约五十米外、一处被巨大混凝土碎块和茂密发光藤蔓掩盖的洼地。这里有一个不起眼的、类似通风口的方形竖井，早已锈蚀变形，被泥土和植物根茎堵塞大半，之前“公司”似乎并未重视这里。
技术兵拿出改进过的便携式能量探测仪，紧张的汗珠从额头滑落。“干扰……很强，但主门方向的稳定场有衰减……就是现在！”
阿健毫不犹豫，从贴身内袋取出那枚齿轮火焰金属片，将其紧紧按在竖井边缘一块看似普通、但被探测仪标记有微弱能量反应的金属锈片上——那是艾伦博士日志中提到的、一种用于内部人员紧急出入的、权限较低的“维修通道验证点”。
金属片与锈片接触的瞬间，并没有惊天动地的声响。只有阿健感觉到掌心传来一阵轻微的、带着暖意的酥麻。紧接着，竖井底部深处，传来一阵极其微弱、仿佛齿轮生锈转动的、令人牙酸的“咔……咔……”声。堵塞的泥土和根茎下方，似乎有什么东西松动了。
“快！清理！”
队员们用戴着强化手套的手和短撬棍，飞快地扒开松动的泥土和缠绕的根茎。下方，露出一个直径约半米、内壁光滑、向下倾斜的、黑黢黢的金属管道。一股陈腐、带着浓重机油和尘埃味道的冰冷空气，从管道深处涌出。
维修通道！真的存在！
“进！我在前，技术兵带仪器跟上，其他人殿后，注意警戒后方！”阿健第一个钻了进去，身体紧贴着冰凉湿滑的管壁，手脚并用地向下滑去。管道不长，大约下滑了十米，脚下触及实地——一个更加狭窄、但勉强能让人弯腰通行的横向维修廊道。空气更加污浊，能见度极低，只有廊道墙壁上偶尔几个应急指示灯的微弱红光，还在顽强地闪烁，映照出积满灰尘的地面和墙壁上密布的管道、线缆。
这里，显然是“晨曦市”区域总部庞大地下结构网络中，最微不足道、也最不引人注目的一根“毛细血管”。但正是这里，让探索队绕开了“公司”的重兵和主入口的致命防御，成功潜入了这座沉睡了百年的钢铁墓穴。
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