在巡视战俘营时，吴远带来了初步审讯的结果。几个被俘的、军衔不高的联合体军官和士兵，在求生欲和些许食物饮水的诱惑下，透露了一些信息。
“屠力是‘北进派’里最激进的几个头目之一，一直主张武力扩张，对文渊特使的怀柔政策嗤之以鼻。”吴远低声汇报，“这次他瞒着文渊，甚至可能绕过了部分长老，擅自发动强攻，就是想抢在‘主和派’之前拿下我们，用战功和可能找到的‘钥匙’线索，压过文渊，甚至……觊觎大长老的位置。这次惨败，他手下最精锐的部队和‘开山兽’损失殆尽，回去之后，别说争权，能保住性命都难。文渊那边，还有联合体内部一直不满屠力跋扈、渴望稳定的人，肯定会借机发难。短期内，联合体应该无力，也无心再对我们发动大规模进攻了。”
这算是不幸中的万幸。方舟最需要的，就是时间——舔舐伤口、恢复元气、消化技术、巩固联盟的时间。
“还有，”吴远的声音压得更低，眼中闪过一丝忧虑，“那几个俘虏提到，他们的大长老，对寻找能‘控制地火、净化土地’的‘钥匙’，已经到了走火入魔的地步。甚至因为南线某个将领作战不利、没能夺取一处疑似有‘钥匙’线索的遗迹，就直接下令处决了那名将领全家！在他们内部，现在几乎没人敢公开反对寻找‘钥匙’，任何与‘钥匙’相关的事情，都被赋予了最高优先级，甚至可以……凌驾于基本的生存和稳定之上。”
大长老的偏执，对“钥匙”的病态渴求……这消息，比屠力的惨败更让林澈心头沉重。这意味着，联合体对“方舟计划”遗产的追寻，不会因为一次失败而停止，只会更加不择手段，更加疯狂。而且，他们对“潮涌”（地火）本质的认知如此浅薄甚至错误，这种偏执的追寻，本身就可能带来更大的灾难。
“钥匙”……晨曦市……总控密钥……还有那隐藏在暗处、似乎也在追寻类似东西的“公司”……
外部压力暂时缓解，但来自“钥匙”和其背后秘密的、更深层次的阴影，却变得更加浓郁，更加迫人。
林澈抬起头，望向东方。那里，是“远星计划”探索队前往的方向，是“晨曦市”可能所在的方向，也是“公司”活动异常频繁的方向。
阿健，李爱国，吴远（探索队）……你们，是否已经踏入了那片更加危险、更加诡异的迷雾之中？
而家里，这场用鲜血换来的惨胜，又能为他们，争取到多少宝贵的时间？
（本章完）
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