片刻后，一名身着暗红皮甲、神情傲慢的联合体军官，带着两名护卫，骑马来到距离围墙不到百步的地方，勒住战马，用生硬的、带着浓重口音的旧时代通用语，对着墙头大喊：
“里面的人听着！我乃‘新家园联合体’征讨先锋，屠力将军麾下使者！尔等盘踞此地，抗拒天命，私藏禁术，已犯下滔天大罪！如今，天罚已过，尔等气数已尽！屠力将军仁德，再给尔等最后一次机会：限尔等三个时辰之内，打开所有门户，放下武器，无条件投降！交出所有技术、图纸、物资、以及指挥权！所有人等，需接受我方统一甄别、编管！若逾期不从，或敢有丝毫反抗……”使者顿了顿，脸上露出一丝狞笑，“大军所至，鸡犬不留，片瓦不存！”
最后通牒。赤裸裸的、毫不掩饰的吞并和掠夺。三个时辰，投降，交出一切，否则屠城。
墙头上，一片死寂。只有粗重的呼吸声和武器握紧时发出的轻微“咯咯”声。所有人的目光，都看向了匆匆赶到墙头的林澈、老周和吴远。
林澈的脸色依旧有些苍白，那是精神严重透支的后遗症，但他的腰背挺得笔直，眼神平静得可怕。他看了一眼那名傲慢的使者，又看了看远处那黑压压的、虎视眈眈的联合体大军，最后，目光落在了身边这些虽然疲惫、带伤，但眼神中已无恐惧、只有决绝的同胞脸上。
他没有立刻回应使者的通牒，而是低声对吴远道：“去，跟他谈。探探他们的底，尤其是……他们到底对‘潮涌’了解多少，为什么敢在天灾余波未平的时候就大举压上。注意他们的措辞和态度。”
吴远点点头，深吸一口气，整理了一下沾满灰尘的衣襟，走到墙垛边，对着下面的使者朗声道：“贵使远来辛苦。天灾方歇，生灵涂炭，贵我双方皆受其害。当此之时，不谈休养生息，共度时艰，反要大动干戈，岂非让亲者痛，仇者快？我方舟在此落脚，只为求生，从无冒犯贵方之意。此前天灾预警，我方亦曾通报，奈何贵方不信。如今灾厄余波未平，空中极光未散，地下震动不止，此时用兵，恐非吉兆。还望贵使回禀屠将军，三思而后行。”
吴远的话，绵里藏针，既点明了对方不顾天灾余波用兵的不智，也暗示了己方对“潮涌”有所了解，并非全无准备。
那使者闻言，脸上的傲慢之色更浓，甚至带着一丝讥讽：“天灾？哼，不过是地火余波，一阵风就过去了！我联合体兵锋所指，神鬼辟易！区区地动余震，算得了什么？尔等休要巧言令色，拖延时间！三个时辰，是战是降，速做决断！”
地火余波？一阵风就过去了？对“潮涌”的认知，竟然如此肤浅甚至……错误？而且，话语中对“潮涌”似乎并无太多敬畏，甚至……隐隐将其视为某种“已过去”或“可操控”的现象？
吴远心中一动，将这个细节牢牢记下。看来，联合体高层，至少是屠力这样的激进派，对“潮涌”的真相和危险性，了解得极为有限，甚至可能被某些错误信息误导了。
“贵使的话，我们会考虑。但兹事体大，需内部商议。还请回复屠将军，稍安勿躁。”吴远不卑不亢地回道。
“哼！最好别耍花样！三个时辰，过时不候！”使者冷哼一声，拨转马头，带着护卫扬长而去。
墙头上的气氛，更加凝重。三个时辰的倒计时，如同达摩克利斯之剑，悬在了所有人的头顶。
天灾的威胁尚未完全解除，人祸的屠刀，已经迫不及待地架上了脖颈。
但这一次，方舟的眼中，已无慌乱，只有冰冷的、准备以血还血的决绝。
（本章完）
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