第357章：联合压境，战云密布
五十里，对于一支急行军的队伍来说，不过是一天的脚程。当“联合体”大军前锋的烟尘出现在南方地平线上时，方舟据点内最后一丝侥幸也被彻底碾碎。
了望塔的哨兵用颤抖的声音，通过简陋的通讯线路，将看到的一切传回：黑压压的人群，如同迁徙的蚁群，沿着被踩踏出的道路，缓慢但坚定地涌来。队伍前列，是骑着高头大马、身着统一暗红皮甲的骑兵，后面是密密麻麻、扛着长矛、背着火枪、推着辎重车的步兵。更让人心头发紧的，是队伍中那几辆用厚重木板和铆接铁皮加固、车头焊着狰狞撞角的“装甲车”，以及被数匹驮马拖拽着的、用油布严密覆盖的、有着长长金属管状物的东西——即便看不清全貌，那轮廓也足以让稍有见识的老兵倒吸凉气：是炮！哪怕是最简陋的前装滑膛炮，在这种规模的攻防战中，也是毁灭性的力量！
“至少两千人……可能更多。”老周放下望远镜，脸色铁青，拄着拐杖的手指捏得发白。他身边的防卫军军官们，一个个神情凝重，空气中弥漫着硝烟和铁锈味——不是真的，是紧张到极致的心理投射。
联合体没有立刻发动冲锋。他们在距离方舟主围墙约十里外的一处丘陵地带停下，开始有条不紊地扎营。营帐如同雨后蘑菇般迅速铺开，连绵一片。骑兵小队四出巡逻，控制要道。工兵开始在前沿挖掘壕沟，设立拒马。那几门“炮”被小心翼翼地卸下，推到几处地势稍高的土坡后方，掀开油布，露出黑洞洞的、令人心悸的炮口，直指方舟方向。
围困。赤裸裸的、展示武力的围困。对方在等，等方舟内部因恐惧而崩溃，或者，等一个最合适的攻击时机。
“林队，要不要……先派人接触一下？探探口风？”吴远提议，他脸色同样不好看，但还保持着最后一丝外交官的理智。
“接触？可以。”林澈站在加固后的指挥所了望口，望着远方那片迅速扩张的、充满敌意的营地，眼神冰冷，“你去。但不必抱希望。他们摆出这个阵势，就不是来谈判的，是来下最后通牒的。听听他们说什么，然后，把我们该说的话，扔回去。”
吴远带着两名护卫，打着白旗，骑马出城。在距离联合体前锋营地一里外被拦下。接待他的是个生面孔的军官，比冯铎更年轻，也更高傲，眼神里带着毫不掩饰的审视和轻蔑。
“我方奉‘新家园联合体’最高长老会之命，前来此地理清秩序，收容遗民，整合资源，以抗天灾。”军官的开场白带着一种程式化的冰冷，“经查，尔等‘方舟’势力，非法占据要地，私藏危险技术，抗拒联盟，已对周边安全及重建大业构成严重威胁。现责令尔等：一，无条件开放所有技术资料、研究成果，由我方接管甄别；二，解散非法武装，所有人员接受我方统一编管安置；三，立即交出引发‘地火酸雨’之邪恶装置，并配合我方查明其源头，以绝后患！限期一日，若逾期不从，我军将雷霆扫穴，玉石俱焚！”
三条，条条致命。交出技术，等于交出立身之本；解散武装，等于引颈就戮；交出“邪恶装置”（显然他们把“潮涌”现象或“深蓝之心”的波动，错误地归咎于方舟掌握了某种危险武器），更是无稽之谈，但也暴露了他们对此的深深忌惮和贪婪。
吴远心中冷笑，面上却不动声色，甚至带着一丝恰到好处的“无奈”和“诚恳”：“这位将军，恐怕有些误会。我方舟在此落脚，只为求生，从未掌握任何能引发天灾的‘邪恶装置’。贵方所指的‘地火酸雨’现象，我方向有耳闻，并深表同情。不瞒将军，我方近期监测到，此地亦将面临一场空前剧烈的能量冲击，其源头，经我方冒死探查，乃是深埋地下的、旧时代失控的庞大设施‘深蓝之心’所为。此灾非人力所能引发，亦非我方可控。当此天灾迫在眉睫之际，双方若兵戎相见，岂非自取灭亡，让天灾得利？我方提议，暂息干戈，共同应对此次危机，待灾厄过后，再行商议其他，方为保全之道。”
他这番话，半真半假。点明了“潮涌”是旧时代设施失控，与方舟无关，暗示“深蓝之心”的存在，也警告“天灾”将至。既是撇清关系，也是展示方舟并非一无所知，更是最后的拖延和警告。
那军官闻言，眉头微皱，显然吴远的话和他接到的指令有所不同。他盯着吴远看了几秒，冷哼一声：“巧言令色！天灾？谁知是不是尔等为抗拒整合而编造的谎言？即便真有天灾，在我联合体大军面前，亦不足为惧！尔等只需按令行事，否则，大军一到，片甲不留！回去告诉你们首领，一日为限，好自为之！”
接触不欢而散。吴远带回的消息，证实了林澈的判断：联合体高层（至少前线指挥官）倾向于武力解决，但对“天灾”警告并非完全无动于衷，内部可能存在分歧。
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