水下巨兽在“圣柜”门外徘徊，蓝光脉冲与电磁感应如同疯癫的心跳，催促着方舟必须尽快做出抉择。然而，就在林澈与核心层闭门商议应对之策时，另一场由“方舟一型”火炮那声宣告式的轰鸣所引发的、来自外部的外交涟漪，也以更快的速度荡漾开来，并迅速汇聚成一股需要立即处理的暗流。
火炮试射的巨响或许能瞒过普通居民，但绝无可能瞒过那些一直将警惕目光投向方舟的邻居们。矿业同盟，这个盘踞东方、以矿产和武力自恃的庞然大物，对任何可能打破区域力量平衡的新技术，都拥有着野兽般的敏锐嗅觉。
仅仅在火炮试射成功后的第三天，一艘悬挂铁锤旗帜、比上次宋执事来访时更加华丽、但也明显透着一丝匆忙气息的中型帆船，便再次驶入了方舟指定的外围码头。这次来的使者，依然是那位宋执事，但同行的，多了一位神情倨傲、目光锐利、身着半旧但保养得极好的皮甲、腰佩长刀的中年武士。经吴远辨认，此人是矿业同盟内掌管“铁锤卫队”（核心武装）的一名实权头目，姓阎。
会面依旧在议事厅举行，但气氛与上次截然不同。宋执事的脸上，上次那种刻板的严肃被一种更加复杂的表情取代——混合着强装的镇定、难以掩饰的忌惮，以及一丝……近乎贪婪的热切。那位阎头目则自始至终板着脸，鹰隼般的目光不时扫过厅内陈设，尤其在看到墙壁上挂着的、绘有“方舟一型”火炮（已做模糊处理）概念草图时，停留了数秒。
“林首领，恭喜，恭喜啊。”宋执事拱手，语气比上次更加谦逊，甚至带着几分恭维，“听闻贵方近日在军械一道，又有惊世骇俗的突破，声震河谷，令人叹服。我同盟盟主闻之，亦深感钦佩，特命我等再次前来，一为道贺，二为……”
他顿了顿，似乎斟酌了一下措辞：“……为我双方之长远合作，再添新篇。”
“哦？宋执事过誉了。”林澈不动声色，“不过是工匠们闲暇时鼓捣出些响动，不值一提。不知贵盟主有何新提议？”
宋执事看了一眼旁边的阎头目，见对方微微颔首，才继续道：“我同盟深知，贵方志向高远，非寻常势力可比。之前所提之贸易，虽好，但格局稍小。如今，我同盟愿以更大诚意，换取与贵方在……更关键领域之合作。”
他身体微微前倾，压低声音：“我同盟境内，新探明一处极高品位的‘黑钨矿’与伴生‘稀土’矿脉，储量惊人，对冶炼特种钢材、乃至某些精密器物，有不可替代之效。此外，在更东边的‘旧矿区’深处，我们还掌握了一处疑似‘灾前稀有元素富集点’的情报，其价值……难以估量。”
他停顿了一下，观察着林澈的表情，然后抛出了真正的目的：“我同盟愿以此两处矿产之优先开采权、情报共享，以及未来三年内加倍供应优质铁锭、煤炭为条件，换取贵方那‘发出雷霆之声’的神兵利器之……制造技术。若技术转让不便，换取数件成品及配套弹药，亦可商榷。价格，任由贵方开！”
黑钨矿？稀土？灾前稀有元素点？换取火炮技术或成品？
矿业同盟的胃口，比想象中更大，也更直接。他们显然被那声炮响彻底震撼，意识到了技术代差带来的致命威胁，不惜拿出压箱底的战略资源，也要获取同等的武力，或者至少，摸清底细，获得抗衡的资本。
那位阎头目此刻也终于开口，声音沙哑，带着金石摩擦般的冷硬：“林首领，明人不说暗话。这世道，有肉大家分，有刀一起扛。贵方有神兵，是好事。但若独享，易招祸端。我同盟有矿，贵方有技，合则两利。若是买卖不成……”他没有说下去，但威胁之意，已不言而喻。
议事厅内的空气瞬间凝固。老周放在桌下的手，已经按住了腰间的刀柄。吴远则微微皱眉，似乎在快速评估对方话语中的虚实。
林澈沉默了片刻，脸上看不出喜怒。他轻轻敲了敲桌面，缓缓开口：“宋执事，阎头领，贵同盟的诚意，我看到了。黑钨矿、稀土，确实是我方所需。那‘灾前稀有元素点’的情报，更是价值连城。”
宋执事和阎头目眼中闪过一丝期待。
“但是，”林澈话锋一转，语气斩钉截铁，“技术转让，绝无可能。此乃我方舟安身立命之基，非交易之物。成品出售……亦不可行。此等利器，威力过大，流落在外，恐生不测，反伤你我两家和气。”
宋执事脸上的笑容僵住，阎头目眼神骤然转冷。
“不过，”林澈仿佛没看到他们的脸色，继续道，“为表我方舟愿与贵同盟和平共处、互通有无之诚意，我方可作如下承诺：第一，我方愿以优惠价格，向贵同盟出售一批经过我方改良、性能稳定可靠的重型弩炮（实为淘汰或次一级的型号），以及配套之重型破甲箭、燃烧弹。此等弩炮，虽不及我新研制之物，但足以应对寻常匪患与变异兽群，巩固贵同盟之防御。”
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