东北方向的烟尘，像一条不祥的灰色巨蟒，在黎明微光的地平线上扭动、逼近。后方了望哨接连发来的急报，迅速拼凑出一个令人愤怒却又在意料之中的画面：是铁锈带的残兵！大约七八十人，打着那面破破烂烂、画着歪斜铁锤的旗帜，正从东面丘陵地带涌出，沿着洪水退去后形成的干涸河床和旧路，朝着方舟东部外围——尤其是那片刚刚迎来第一次收获、寄托着未来希望的新垦区——直扑过来！
“妈的！果然是这群阴魂不散的铁皮乌龟！”接到后方铁岩用灯光信号紧急传回的消息，老周在“乘风号”上气得暴跳如雷，“趁我们打水鬼，来偷家！肯定是矿业同盟那帮混蛋撑腰，给了他们点破烂，就敢来撩虎须！”
林澈站在“破浪号”驾驶舱，听着后方急促的信号灯闪烁和译电员颤抖的汇报，脸上肌肉绷紧，但眼神依旧冰冷沉静。铁砧虽然在上次大战中受伤败退，但显然贼心不死，而且抓住了这个千载难逢的机会。矿业同盟的暗中支持（武器、或许还有承诺），更是给了他们卷土重来的胆量。
后方告急！主力尽出，留守的防卫队虽然依托水泥加固的围墙和工事，防守主据点核心区问题不大，但新垦区面积广阔，防御薄弱，只有少数警戒哨和分散的农工。一旦被这群红了眼的铁锈带残兵突入，刚刚播下希望的田地被践踏破坏，储存的农具、种子被抢掠焚毁，对方舟的粮食生产和未来信心的打击，将是毁灭性的。
“林队，怎么办？要不要分兵回援？”驾驶“破浪号”的船老大徒弟小桅急声问道，前方水鬼老巢的轮廓和嘈杂的敌影已清晰可见。
“不分兵！”林澈斩钉截铁，声音透过铁皮喇叭，清晰地传到旁边“乘风号”和“磐石号”上，“告诉后方铁岩、赵大山、王娟，启动三号应急预案！新垦区所有人员，立即携带重要农具、种子、存粮，撤回主基地或预设的田间堡垒！在通往新垦区的关键路口、田埂，大量设置绊索、陷坑、简易鹿砦！留守防卫队，放弃外围，依托主基地围墙和新垦区边缘那几个加固过的堡垒，采取守势，利用弩炮和地形，层层阻击，拖延时间！不准出击，不准浪战！他们的任务只有一个——拖住敌人，为我们争取时间！”
命令被迅速编译成灯光信号，发回后方。林澈相信铁岩和赵大山的能力，更相信那套预设的、针对各种突发情况的应急预案。只要他们严格执行，依托工事和有限的兵力，拖住一群装备杂乱、缺乏攻坚能力的铁锈带残兵一段时间，应该能做到。
关键在于，他这边必须快！必须在水鬼被彻底打垮、那神秘齿轮火焰势力来不及做出更多反应之前，结束这边的战斗，然后挥师回援，给背后捅刀子的铁砧致命一击！
“命令舰队！最大战速！正面突破！弩炮准备，进入射程自由开火！目标，清扫水道出口敌船，为突击队打开通道！”林澈厉声下令，眼中寒光四射，“告诉阿健和石头，不惜一切代价，以最快速度拔掉水底雷！我们没有时间了！”
“是！”
“破浪号”、“乘风号”、“磐石号”三艘巡逻艇的引擎发出近乎撕裂的咆哮，船头猛地昂起，以决死的气势，向着“老城区”水道入口猛冲过去！船首的弩炮在绞盘声中缓缓扬起，炮手死死盯着前方越来越近的、那些从废墟各个角落像受惊水虫般涌出的、加装了装甲撞角的水鬼快艇。
水鬼显然也被这突如其来的、规模浩大的强攻舰队吓了一跳，但反应不慢。尖锐的哨声和怪叫声中，超过二十艘各式快艇、改装船从狭窄的水道口、废墟缝隙中钻出，嚎叫着迎了上来。他们试图利用数量优势和对地形的熟悉，从侧翼包抄，用燃烧瓶和渔枪骚扰，阻挡舰队突入。
“距离四百步！瞄准敌船密集处！放！”
“嘣！嘣！嘣！嘣！”
四架重型弩炮（三艘巡逻艇船首各一，加上“磐石号”额外的一架侧舷弩）几乎同时发出怒吼！特制的、带有倒钩和破甲锥的粗大弩箭，拖着凄厉的尖啸，狠狠扎入迎面冲来的水鬼船队中！
“咔嚓！”“轰！”
一艘冲在最前的水鬼快艇被“破浪号”的弩箭直接命中船头，木质船体如同纸糊般撕裂，船只打着旋儿开始下沉。另一支弩箭则幸运地穿透了两艘并排小艇的薄弱侧舷，将两船像糖葫芦一样串在一起，引起一片鬼哭狼嚎。
水鬼的第一波拦截势头为之一挫。但更多的敌船从两侧绕过，试图贴近发射火箭和投掷燃烧瓶。
“各船自行接战！保持队形，不要被缠住！运输船跟上！”老周在“乘风号”上大吼。
激烈的接舷战在水道入口前方百米的水域瞬间爆发。弩箭、火箭、燃烧瓶在空中交织。水鬼的快艇小巧灵活，试图蚁附攻船，但方舟的巡逻艇装甲更厚，火力更猛，船体也更稳固。“磐石号”甚至仗着皮糙肉厚，直接撞开了一艘试图阻挡去路的小艇。
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