“贾管事的意思，我听明白了。贵同盟家大业大，我们初来乍到，确实应该表示尊重。”林澈语气平和，甚至带着点“诚恳”，“不过，煤矿开采不易，是我们几百号兄弟用血汗换来的。船嘛，造出来就是为了护家护院，跑不远，怎么护？至于铁锈带……他们若是肯放下刀枪，我们自然也愿意相安无事。这样吧，贾管事远来是客，不妨在敝处多住两日，也看看我们这小地方，是如何在洪水之后，一点点建起来的。补偿和范围的事，事关重大，容我们内部商议商议，再给贵同盟答复，如何？”
他没有直接拒绝，也没有答应，而是采用了拖延和展示实力的策略。
接下来的两天，林澈安排人“盛情”款待贾管事一行，住处安排得干净（相对而言），伙食也尽量丰盛（拿出了些存着的腌肉和鱼干）。同时，他“不经意”地安排贾管事“参观”了正在用水泥加固的新围墙，观看了防卫队新式弩炮的齐射演练，甚至在“破浪号”回港检修时，让他远远地看到了那艘钢铁怪兽的雄姿。
贾管事脸上的假笑，在参观过程中，慢慢变得有些僵硬。他显然没料到，这个被他视为“暴发户”的方舟据点，不仅有墙有地有船，还有如此严密的组织、训练有素的队伍和……那种能发出巨响、将粗木桩轻易摧毁的“巨弩”（他这么理解水泥弩炮）。
临走时，林澈亲自相送，还赠送了一份“薄礼”——几把方舟铁匠铺精心打造、淬火良好的开山斧和柴刀，远比矿业同盟自己锻造的粗糙铁器要精美耐用。
“一点心意，不成敬意。还请贾管事在贵盟主面前，多多美言。我们方舟，是愿意交朋友的，但也得有能力，保护好自己的朋友和自己，不是吗？”林澈的话绵里藏针。
贾管事收下礼物，脸上的笑容终于真实了一点，但眼神深处的忌惮和算计也更加明显。“林首领的‘诚意’，鄙人一定带到。希望贵部能尽快商议出个结果，我们盟主，耐心……也是有限的。”
送走了矿业同盟的使者，议事厅里的气氛却并未轻松。
“妈的，趁火打劫的混蛋！”老周啐了一口，“看咱们刚跟铁锈带打完，水鬼又闹得凶，想来捡便宜！”
“他们实力应该比铁锈带强，但距离远，直接打过来不划算，所以想用铁锈带吓唬我们，空手套白狼。”赵大山分析道，“不过，他们跟铁锈带也有仇，未必真会帮铁砧，最多就是暗中给点支持，或者放任不管。”
“正是看准了这一点，我们才不能硬顶，也不能软。”林澈沉声道，“拖着他，晾着他。我们抓紧时间，先把水鬼解决了，内部稳住了，才有底气跟他们周旋，甚至……反过来利用他们和铁锈带的矛盾。”
然而，就在矿业同盟使者离开后不久，从河岸镇秘密传回的一条消息，让局势变得更加微妙。
负责与河岸镇日常联络的队员汇报：近期，河岸镇与矿业同盟之间的贸易船只往来，似乎比以前频繁了一些。老鱼头虽然没有明确说什么，但下面的人议论，矿业同盟用品质不错的铁锭和粗盐，换走了河岸镇不少晒好的鱼干和一种特制的防水鱼胶，数量比以往多了不少。
老鱼头……这个精明的老渔民，是在两头下注，待价而沽？还是仅仅为了获取更稳定的铁器来源？
东边，新的势力已经露出了獠牙，虽未直接撕咬，但那贪婪的目光和隐隐的威胁，已经清晰可感。而原本以为稳固的盟友，似乎也在摇摆。
（本章完）
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