击退铁锈带，送走河岸镇的援军，硝烟和血腥味并未立刻散去，而是沉淀为一种更深沉、更复杂的战后氛围。胜利的喜悦被巨大的伤亡和沉重的战后工作冲淡，整个方舟据点如同一个刚刚从重病中挣扎过来的巨人，在喘息中开始清点自己的伤口和收获。
战场清理持续了整整一天。己方阵亡的十一名勇士，被小心地收敛，用清水擦拭干净，换上相对整洁的衣服，在据点边缘选了一处向阳的坡地，举行了简单而庄重的葬礼。林澈亲手为每个人盖上一抔土，他们的名字将被刻在木牌上，立在新建的“英烈祠”中，让后人铭记。二十余名重伤员被紧急送回医疗所，由王娟带着所有懂医术的人全力抢救。轻伤员则在简单包扎后，大多又回到了岗位，参与清理和警戒。空气中弥漫着浓烈的金疮药和消毒草药的气味，混合着未散尽的硝烟，构成战后独特的气味。
缴获的物资堆积如山，赵大山带着后勤队清点得手软。各种粗制滥造的武器、盔甲、工具，以及少量粮食，被分门别类存放。那七支缴获的火绳枪和两门“手炮”连同弹药，被李爱国如获至宝地带走研究。这些都是宝贵的战利品，也是未来可能的技术突破口。
但胜利的代价同样沉重。方舟防卫队经此一役，减员超过三十人，其中战死十一人，重伤失去战斗力者数人，其余也大多带伤。这对总人口五百余人、可战之兵本就不多的方舟来说，是一次不小的打击。许多熟悉的、鲜活的面孔永远消失了，悲伤在据点中无声地蔓延，尤其是在那些失去亲人、朋友的角落。
然而，悲伤之外，另一种情绪也在生长——那就是劫后余生的庆幸，对浴血奋战守住家园的自豪，以及对挺身而出的“盟友”的感激。
林澈没有忘记河岸镇的恩情。在老鱼头带人返回后的第三天，他便派出铁岩，乘坐“破浪号”，携带着一份厚重的谢礼——包括五把最新锻造的精良开山斧、十把厚背柴刀、两桶上好的鱼胶、以及方舟自己都舍不得多用的、从“芦苇荡”换来的部分盘尼西林针剂和止血药粉——再次前往河岸镇。
这一次，铁岩见到了老鱼头，也见到了河岸镇其他几位有分量的头面人物。气氛比以往任何一次都更加热络和坦诚。
“鱼头叔，诸位，一点心意，不成敬意。此次若非贵镇仗义援手，我方舟恐已不存。此恩，方舟上下，铭记于心！”铁岩代表林澈，郑重致谢。
老鱼头捻着胡须，看着那些闪亮的工具和珍贵的药品，脸上的皱纹都舒展了许多。“林队长太客气了。咱们两家，现在是一条绳上的蚂蚱。铁砧这次吃了大亏，肯定怀恨在心，以后麻烦少不了。互相帮衬，是应该的。”
他顿了顿，压低声音道：“不瞒你说，我们帮你们，一是看那铁砧不顺眼，不想让他一家独大。二来嘛，也是看好你们方舟。林队长是能做事的，讲规矩，有本事。跟你们打交道，比跟那些只知抢掠的强。以后，咱们的买卖，可以做得更大些，更密些。”
铁岩立刻代表林澈回应：“林队也是此意。以后河岸镇的渔船在我方舟水域捕鱼，一律放行，优先收购。我们的工具、药品，对贵镇价格再降一成。另外，”他看了看左右，声音也放低了，“关于铁锈带，还有东南边‘芦苇荡’的事，林队让我带了些情报，与贵镇共享……”
盟友关系，在共同的敌人和明确的利益交换中，变得更加牢固和务实。
送走了铁岩，方舟内部，还有一个更加棘手的问题亟待解决——那三十多名铁锈带俘虏。
这些人被关在临时清理出来的、有围墙的旧仓库里，由全副武装的队员日夜看守。他们中有的伤势严重，奄奄一息；有的只是轻伤，但眼神惶恐绝望；还有几个，虽然被捆着，却依旧梗着脖子，用怨毒的眼神瞪着守卫。
如何处理这些人，在管理层内部再次引发了争论。
“全杀了！一了百了！”有激进的队员红着眼睛吼道，“他们杀了我们的人！还想抢我们的家！留着就是祸害！”
“杀俘不祥，而且……太残忍了。他们很多人，可能就是被铁砧逼着来的。”王娟和一些心软的人反对。
“放了？那不等于放虎归山？他们回去拿起武器，又是敌人！”老周也反对释放。
“那怎么办？养着？三十多张吃饭的嘴，还得看着，浪费粮食和人力！”赵大山头疼。
林澈仔细审阅了初步的审讯记录。这些俘虏成分复杂。大部分是铁锈带底层的“铁渣”，是被强征来的农夫、苦力，甚至是被掳掠的幸存者，战斗意志薄弱，对铁砧只有恐惧，没有忠诚。少数几个是小头目或铁砧的亲信，态度强硬。还有几个，身上带着明显的旧伤，似乎是以前反抗过铁砧的镇压。
“分化处理。”林澈最终拍板，“第一，所有俘虏，分开单独审讯，弄清楚每个人的身份、在铁锈带的处境、对这次战斗的态度。第二，愿意留下，发誓效忠方舟，并通过审查的，可以吸纳。特别是那些有手艺（铁匠、木匠等）或者明显是被胁迫的，优先考虑。第三，几个罪大恶极的小头目和铁砧死忠，单独关押，强制劳动，以后或许有用。第四，剩下的，占大多数的普通俘虏，在缴械、并且宣誓（用他们能理解的方式）不再与方舟为敌后，集中起来，给他们两天的口粮，驱逐回铁锈带的方向。”
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