水泥窑的浓烟尚未散尽，铁砧最后通牒的三天期限，已经进入了第二天。方舟据点内外，气氛紧绷到了极点。主战与主和的争论，在管理层内部，甚至在普通队员和平民之间，悄然蔓延。
议事厅里，烟雾缭绕（有人抽起了珍藏的、受潮的劣质烟叶），争论声几乎掀翻屋顶。
“打！必须打！而且要主动打出去！”老周拍着桌子，眼睛通红，唾沫星子四溅，“铁砧那王八蛋已经把刀架在脖子上了！咱们还等什么？等他吃饱喝足，拿着新搞来的‘会响的铁管子’（指火枪）来砸门吗？咱们有‘破浪’、‘乘风’，有水泥加固的墙，有新练的兵，趁他们还没完全准备好，打他个措手不及！端了那铁匠铺，看他还怎么嚣张！”
“主动进攻？你说得轻巧！”负责后勤的赵大山立刻反驳，他脸色因为连日筹措物资而显得憔悴，“咱们的家底你清楚！粮食勉强够吃，药品就那点存量，箭矢、武器都在加紧造，可打仗是吞金兽！死一个人，损失一份战力，还要抚恤，消耗更大！而且，”他压低了声音，但语气更重，“东边那个齿轮标记的势力还不知是敌是友，水鬼帮缩在老巢里磨刀，咱们要是和铁锈带拼个两败俱伤，岂不是给别人做了嫁衣？”
“那你说怎么办？跪着把煤和粮食送出去，然后等他们下次要咱们的命？”老周怒道。
“我不是说送出去！”赵大山也急了，“是加强防御！把墙修得更厚，把壕沟挖得更深，多备滚木礌石，火油！咱们守着打，依托工事，伤亡肯定比攻出去小！铁砧那帮人是悍，但攻坚？他们不一定舍得下血本！拖下去，看谁先撑不住！说不定他们内部自己就乱了！”
“拖？新垦区的庄稼怎么办？煤矿的兄弟怎么办？就让他们在外面顶着铁砧的刀口过日子？”老周寸步不让。
“好了，都别吵了！”王娟提高了声音，她眼圈也有些发红，这些天医疗队也在拼命准备，“打也好，守也好，伤员都会流血，都会死！能不能……能不能想想别的办法？比如，通过河岸镇，或者……派人去跟铁砧谈？哪怕多争取点时间？”
“谈？跟那种人有什么好谈的？他眼里只有抢！你没看他那战书上写的什么？”老周嗤之以鼻。
众人各执一词，争论不休。主战派以老周为首，多是防卫队骨干和性格强硬的老队员，他们受够了对方的挑衅，坚信只有打疼对方才能获得安全。主和派（或者说主守派）以赵大山和部分后勤、新加入的平民为代表，他们更珍惜来之不易的稳定生活，担心战争的巨大消耗和不可控的后果，倾向于依托防御工事，以拖待变。
林澈静静地听着，手指无意识地在桌上简易地图的铁锈带营地和方舟据点之间划动。他理解老周的愤怒和赵大山的忧虑。两种选择，各有利弊，也各具巨大风险。
主动进攻，若能速胜，确实能一举拔除这个心腹大患，震慑周边，也能缴获对方可能的武器和技术（尤其是那“会响的铁管子”）。但铁锈带营地经营日久，围墙坚固，人数众多，且可能有火器，强攻必然伤亡惨重。就算打下来，方舟也必定元气大伤。此时，无论是神秘齿轮势力，还是蛰伏的水鬼帮，甚至“河岸镇”会不会有别的想法，都难以预料。
被动防御，依托水泥加固的工事和日益完善的防御体系，确实能减少己方伤亡，将战争拖入消耗战。但新垦区和煤矿暴露在外，生产必然受到严重破坏甚至中断。方舟的粮食和燃料生命线将被掐住，时间一长，内部压力会剧增。而且，一味防守，士气也会逐渐低落。铁砧那种人，一旦发现硬啃骨头费劲，很可能会使出更下作的手段，比如偷袭、暗杀、劫掠运输队，甚至联合水鬼帮水陆夹击。
就在林澈权衡之际，门外传来急促的脚步声。是刚刚从“河岸镇”紧急返回的铁岩，他带来了老鱼头最新的、极为重要的口信。
铁岩顾不上喝水，喘息着汇报道：“林队，老鱼头让我务必转告：铁砧那边的备战已经到了最后阶段。他们从东边，可能是那个‘铁锈带营地’更东边的地方，搞到了一批货，据说有十几条‘会喷火的铁管子’，还有不少铁丸和火药！老鱼头手下一个胆大的小子，前几天摸过去想看热闹，远远听到过几声闷响，像打雷，但肯定不是雷！另外，铁砧好像还派人去了水鬼帮那边，具体谈了什么不知道，但水鬼帮这两天，在沉船区外围的活动也频繁了些。”
“会喷火的铁管子”——几乎可以肯定是火枪了！虽然可能是前膛装填的粗劣火绳枪甚至燧发枪，射程、精度、射速都远不如旧时代的步枪，但在这个以冷兵器为主的时代，其心理威慑和近距离杀伤力是极其可怕的！这无疑极大增强了铁锈带的进攻能力。
而铁砧派人联系水鬼帮的消息，更是印证了最坏的猜想——水陆夹击。如果方舟主力被铁锈带拖在陆上，水鬼帮趁机从水路袭击据点，或者骚扰新垦区、码头，后果不堪设想。
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