一号码头的地基挖下去了，需要大量粗大的原木做桩。煤矿的巷道需要支撑木，也需要坚韧的木料。巡逻艇的龙骨和肋材，更需要笔直、坚硬、耐腐蚀的优质木材。据点库存的木头很快见了底，周边能安全砍伐的杂木林也被剃了光头。
目光，不可避免地再次投向了东北方向那片被称为“老林场”的山林。那里有成片的杉木和硬木，是附近最好的木材来源。但那里，也贴着铁锈带营地的势力范围红线，甚至可能就在他们画下的圈里。
“必须去。”林澈下了决心，“码头不能停，巡逻艇的骨架等不起。派一支伐木队，规模大点，二十个人，带足工具和自卫武器。老周，你安排一个小队负责外围警戒。任务明确：尽量不冲突，快速砍伐，优先选取我们最急需的硬木，装满车立刻撤回。如果对方出现，尽量避免动手，但绝不退让，展示决心。”
一支由二十名壮劳力、十名防卫队员组成的伐木队，在经验丰富的生产队长“老柴”带领下，携带十把大锯、二十把新打的斧头、几辆加宽加固的手推车，以及必要的弩箭和砍刀，在一个雾气蒙蒙的清晨，向着“老林场”进发。
路程不远，不到半日就到了林场边缘。这片山林在洪水中受损不大，树木高大茂密，空气中弥漫着松木和泥土的清香。老柴是老手，很快选中了几棵粗细适中、木质坚硬的铁杉，队员们立刻两人一组，拉起大锯，挥起斧头，干得热火朝天。嘎吱嘎吱的锯木声和咚咚的砍伐声，打破了林间的寂静。
外围警戒的防卫队员也打起了十二分精神，弩箭上弦，眼睛警惕地扫视着四周的密林。
然而，担心的事情还是发生了。
就在第一棵铁杉轰然倒地，队员们正准备清理枝丫、截断主干时，林场深处，突然响起了尖锐的、类似金属敲击的哨声！紧接着，杂乱的脚步声和叫骂声从四面八方响起！
“住手！谁他妈让你们动这儿的木头？！”
“滚出去！这里的树，都是老子的！”
人影憧憧，从树木和灌木后涌出，迅速将伐木队半包围起来。人数比伐木队这边多了近一倍，足有五十多人！个个穿着乱七八糟、钉着铁片的护甲，手持长矛、砍刀，还有十几把粗糙的弩，领头的正是上次边境对峙时那个脸上有刀疤的壮汉，他旁边还站着一个眼神阴鸷、手里把玩着一把锈迹斑斑但看起来结构复杂的短弩的中年男人。
是铁锈带营地的人！而且是有备而来，人数占优！
“各位朋友，”老柴压下心头惊悸，上前一步，尽量让声音平稳，“我们是方舟据点的，来这里砍点木头，建码头用。我们不知道这里是你们的……”
“放屁！”刀疤脸壮汉粗暴地打断，唾沫星子差点喷到老柴脸上，“整片山，从东头到西头，都是我们铁锈带的地盘！这里的一草一木，都是我们的财产！谁让你们来的？谁给你们的胆子？”
“我们只是砍几棵树……”老柴试图解释。
“一棵也不行！”那个把玩短弩的阴鸷中年男人开口了，声音尖细，带着一种令人不舒服的算计，“要么，把你们手上的斧头、锯子，还有背上的那些弩，留下当赔罪。要么，就留下几只手，再滚蛋。”
赤裸裸的敲诈和威胁！不仅要木材，还盯上了方舟精良的工具和武器！
伐木队队员们又惊又怒，纷纷握紧了手里的工具和武器，气氛瞬间剑拔弩张。但对方人数占优，而且看架势，那几十把弩已经隐隐对准了他们。
老柴额角冒汗，他知道硬拼肯定吃亏。他想起林澈的叮嘱：避免动手，但绝不退让。他深吸一口气，沉声道：“工具和武器，是我们的吃饭家伙，不可能留下。树，我们今天不砍了。但话要说清楚，这片林子，以前是公家的，现在是无主的。你们说是你们的，得有凭证。我们方舟不想惹事，但也不怕事。今天，我们退一步。但木头，我们还是要用的，下次再来，希望我们能有个说法。”
说完，不等对方反应，他立刻挥手：“收工具！把倒下的树拖上，我们撤！”
队员们虽然不甘，但也知道形势比人强，立刻动手，七手八脚将那棵倒下的铁杉枝丫削掉，用绳索绑好，几个人奋力拖起。在对方几十双凶狠目光的注视下，伐木队保持着防御队形，缓缓向林外退去。铁锈带的人也没立刻追击，只是跟着移动，保持着压力，直到伐木队彻底退出林场范围，才响起一片充满嘲弄和威胁的哄笑声。
“记住！再敢踏进一步，杀无赦！”
伐木队带着屈辱和仅有一棵原木，狼狈地返回了据点。消息传回，整个方舟高层都炸了锅。
“欺人太甚！这他妈是明抢！”老周暴跳如雷，“林队，不能忍了！这次是拦着砍树，下次就敢拦着咱们种地，抢咱们的煤！”
“他们不仅是拦着砍树，”林澈脸色阴沉，手指轻轻敲着桌面，“他们是试探，是勒索。看我们会不会服软。更重要的是，他们看上了我们的工具，甚至可能通过我们的行动，判断出我们正在建设，资源需求大，想借此卡我们的脖子，甚至……从中牟利，或者找借口发动攻击。”
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