“老疤”被驱逐，对内部，起到了震慑和凝聚的效果；对外，则像是一封宣战书，明确告诉了那些潜伏在水下的“水鬼帮”——你们的手段，我们知道了，你们的探子，我们拔了。
接下来的两天，黑石峪外围的警戒明显加强。新组建的“水面巡逻队”在老队员带领下，开始驾着临时加固的木筏和小船，在附近水域进行日常巡逻，虽然还显生疏，但那股认真劲和想证明自己的渴望，弥补了部分经验的不足。阿木正式进入技术组后，立刻投入到李爱国心心念念的水下感应阵列项目中，虽然核心元件依旧没着落，但外围的防水封装、电路板（用废旧绝缘板刻画）和电源部分的准备，已经让他忙得脚不沾地，却也干劲十足。
内部氛围在缓慢而坚定地好转。技能登记开始，几个懂点泥瓦手艺、以前是樵夫、甚至有个会点草药知识的妇女被发掘出来，安排到了更合适的岗位，虽然待遇提升还不明显，但那份被“看见”和“需要”的感觉，极大地安抚了新人们忐忑的心。“物资评议小组”也磕磕绊绊地运转着，工具分配虽然还是紧巴巴，但至少争吵少了，流程透明了。
然而，平静的水面下，暗流从未停歇。
对那三名水匪俘虏的进一步、分开的、更细致的审问，带来了一些超出预期的零碎信息。
其中一个俘虏，是“水鬼帮”里相对边缘的小喽啰，为了活命，绞尽脑汁回忆自己知道的任何事情。他提到，大概半个月前，他们跟着小头目（就是被俘的那个）在更下游的一条支流打劫了一支“看起来像是从很远地方逃难过来”的小队伍，大概十几个人，拖家带口，带着很少的行李，人困马乏（还有两头瘦骨嶙峋的骡子）。
“他们……他们吓坏了，不光怕我们，好像还怕别的什么东西。”俘虏努力回忆着，“有个老头，被我们抓住时，嘴里不停地念叨什么‘南边不能待了’、‘黑雨’、‘地动了’、‘有东西在追’……疯疯癫癫的。我们头儿嫌他啰嗦，一刀捅了。其他人也说不太清楚，好像他们老家那边，出了很大的灾祸，比洪水还可怕，逼得他们一直往北跑……”
“黑雨”？“地动”？“有东西在追”？
这些词汇拼凑不出完整的图景，却勾勒出一种不祥的预感。南方，似乎正在发生某种比持续暴雨和洪水更诡异、更恐怖的变故，正在驱赶着幸存者向北迁徙。
几乎就在同一天，负责维护和尝试修复那台老掉牙、时灵时不灵的短波无线电设备的监听员（一个以前是业余无线电爱好者的老队员），兴奋又忐忑地跑来报告。
“林队！有信号！非常微弱，断断续续，但……但肯定是人工信号！不是自然干扰！”
“什么内容？哪里来的？”林澈立刻追问。
监听员咽了口唾沫，努力回忆着耳机里那夹杂着巨大噪音、几乎难以辨别的只言片语：“呼号……听不清，不是我们知道的。内容……好像有‘洪水’、‘被困’、‘怪物’、‘需要药品……食物’、‘任何帮助’……方向……大致是东南，但距离……完全没法判断，信号太弱了，可能很远，也可能只是设备功率小或者环境干扰大。”
又一个求救信号。来自东南方向。提及洪水和怪物，需要药品食物。
是另一个在洪水中挣扎求生的幸存者据点？还是……某种陷阱？
南方未知的“大灾变”传闻，东南方向陌生的求救信号，再加上近在咫尺、虎视眈眈的“水鬼帮”……各种信息碎片和潜在威胁，从不同方向涌来，让刚刚因为清除内奸而稍感轻松的黑石峪管理层，再次感受到了沉重的压力。
当晚，林澈召集了紧急核心会议。参会者脸色都不太好看。
“……情况就是这样。”林澈简要通报了俘虏的新供词和无线电截获的求救信号，“现在摆在我们面前的，有三个问题，或者说，三个潜在的威胁方向：上游的‘水鬼帮’；东南方向未知的求救者；以及南方可能正在发生的、会引发难民潮的更大灾害。我们该怎么应对？”
会议室里沉默了片刻，只有油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
“要我说，当务之急，是‘水鬼帮’！”老周第一个开口，拳头砸在桌上，“那帮水耗子就在咱们眼皮子底下，这次吃了亏，肯定怀恨在心。咱们不趁他们还没缓过气来，主动摸清楚他们老巢的底细，制定干掉他们的计划，难道等他们修整好了，联合更多水匪来打咱们？那什么南方的大灾变，难民潮，还不知道是真是假，什么时候来。可‘水鬼帮’是实实在在的刀子，已经架在脖子边上了！”
“老周说的有道理，但也不能不考虑别的。”赵大山闷声道，“咱们现在人手、粮食、药品都紧张。主动去侦察‘水鬼帮’老巢，风险大，万一折了人手，或者打草惊蛇，引来他们报复，咱们未必承受得起。不如先集中力量，加固围墙，抢种粮食，恢复生产。咱们强了，他们自然不敢来惹。”
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