雨彻底停了。
天空依旧是那种令人压抑的铅灰色，云层低垂，但至少不再往下泼水。风也小了许多，只剩下湿冷的空气，混杂着浓厚的泥腥、腐烂植物和某种……隐约的、不祥的甜腥气，那是洪水退去后，暴露在浑浊水洼和泥滩里大量死鱼、小动物尸体开始腐败的味道。
洪水退得比预想的快。一天一夜过去，围墙外的水位已经下降了近一米，露出了大片被泡得发软、覆盖着厚厚一层黄褐色淤泥和各样垃圾的滩涂。远处，原本一片泽国的山谷，也显露出了高低起伏的轮廓，只是那些轮廓都变成了被泥浆包裹的、陌生的样子。许多地方形成了新的水塘和沼泽，水色浑浊不堪。
黑石峪据点内部，依旧是一片狼藉和繁忙。人们几乎没怎么休息，在泥泞中清理、搬运、修补。牺牲者的遗体被暂时安放在一处干燥通风的仓库，用干净的布单盖着，等着合适的时机下葬——现在连找块干燥的、合适的墓地都难。伤员的情况基本稳定下来，但药品消耗巨大。被炸毁的三号仓库区域，成了一个散发着异味的内湖，暂时没人顾得上处理。
东墙那段倾斜的危墙，在李爱国带着人紧急用钢缆、木桩和沙袋内外加固后，暂时稳住了，但依旧是个巨大的隐患，所有人路过时都下意识地放轻脚步，远远绕开。西墙被食人鲶撞出的几个大窟窿，被赵大山带人用能找到的所有材料——破碎的预制板、旧轮胎、夯实的泥浆混合着碎石——勉强堵上了，看起来丑陋但还算结实，只是谁也不知道能撑多久。
林澈几乎没合眼，眼眶深陷，布满血丝。他刚刚跟老周、赵大山、王娟、李爱国开完一个简短的碰头会。会上的气氛沉重得像灌了铅。食物储备因为洪水浸泡损失了一部分，药品紧缺，燃料紧张，工具和建材损耗严重。最要命的是，新垦区那点刚看到希望的秧苗，全完了，被洪水带来的泥沙彻底掩埋。这意味着接下来的口粮，会更加紧张。
“必须立刻组织人手，在还能耕种的地方抢种一批速生作物，哪怕只是菜叶。”林澈揉着发痛的太阳穴，“同时，派出小队，去上游和下游看看，有没有被洪水‘翻’出来的、还能用的物资，或者……新的食物来源。”他说这话时，语气有些艰涩，因为大家都知道，所谓的“新食物来源”，可能意味着要去那些被淹没的废墟里，从泥浆和死亡中翻找。
就在这时，挂在墙上的内部通讯器突然响了，是西面一处位置较高的警戒哨。
“林队，周队，有情况！”
林澈和老周对视一眼，心头一紧。难道水怪又来了？还是围墙又出问题了？
“讲！”
“下游方向，大约一点五公里，那个叫‘老鸦坡’的高地上，发现有……有人！人数不少，二三十个的样子！看……看起来像是被洪水冲下来的幸存者！状态很差，有人在向我们这边挥手求救！”
消息像一块石头，砸进了刚刚稍显平静的泥潭。
会议室里瞬间安静下来，随即响起几声压抑的抽气。有人？还不少？求救？
老周脸色一沉，第一个开口：“这时候冒出来？谁知道是真是假？万一是‘剥皮者’或者别的什么玩意假扮的，引我们出去？”
赵大山抹了把脸上的泥灰，瓮声瓮气地接道：“老周说的在理。咱们自己现在都一团乱麻，吃的不够，药不够，住的也紧张，还多了那么多伤员。再弄几十张吃饭的嘴进来，拿什么养？而且，这些人来历不明，万一带进来什么病……”
“可……可那是活人啊！”王娟忍不住打断，她眼圈还是红的，声音带着哽咽，“我们刚死了七个兄弟，知道那是什么滋味。现在外面有活人求救，里面可能还有女人孩子，我们见死不救，跟……跟那些畜生有什么区别？”她说着，看向林澈，眼神里充满了哀求和某种道德上的压力。
老周眉头拧成了疙瘩：“王娟，不是我们心狠。这是末世！我们自己都还在鬼门关打转！救人是好心，但好心可能害死更多人！别忘了之前‘磐石’的教训！”他指的是早期合并“磐石”时经历的摩擦和风险。
“那就看着他们死？”王娟声音高了起来。
“可以给他们点吃的喝的，让他们自己找活路去！”赵大山试图折中。
“给了吃的，他们更会赖着不走！到时候怎么办？用弩箭赶？”
会议室里顿时充满了火药味。疲惫、伤痛、资源压力，让每个人的神经都格外敏感，关于如何对待这些不速之客的争论，迅速演变成了情绪的对立。
林澈一直没说话。他走到窗边，拿起一个高倍望远镜，对准下游“老鸦坡”的方向。镜头里，那片被洪水冲刷得露出红土的高地上，横七竖八地躺着、坐着几十个身影。衣服破烂不堪，沾满泥浆，几乎看不出原色。有人虚弱地挥手，有人只是躺着不动，似乎连挥手的力气都没了。其中有几个瘦小的身影，蜷缩在大人身边，应该是孩子。还有几个人的姿态和依稀的面部轮廓……林澈调整着焦距，心头猛地一跳。
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