黑石峪内部秩序井然，各项事务稳步推进，呈现出一派在末世中难得的欣欣向荣景象。防洪工程的初步勘察和规划设计在秘密进行，虽然消耗资源，但并未影响基地的正常运转。防卫队的训练卓有成效，生产后勤有条不紊，贡献点系统激励着每个人的积极性。林澈的领袖地位稳固，整个避难所仿佛一个在惊涛骇浪中暂时找到平静港湾的航船。
然而，这种平静，很快就被来自外部世界的一丝微弱涟漪打破了。
负责日常无线电监听的值班员小孙，像往常一样，在固定的频段间缓慢扫描，耳机里充斥着永恒的嘶嘶白噪音和偶尔的静电爆音。这枯燥的工作已经持续了很长时间，除了之前那次模糊的东南方向信号外，再无收获。就在他有些昏昏欲睡时，耳机里突然传来一阵不同于噪音的、断断续续的人声！
“……滋滋……重复……这里是……‘守望者’……南方……幸存者……集结……应对……危机……滋滋……位置……汇合……回应……”
声音极其微弱，失真严重，且时断时续，但比上一次清晰了一些！小孙一个激灵，立刻坐直身体，屏住呼吸，仔细调整着调谐旋钮，试图稳定和捕捉信号。他同时飞快地按下录音键。
信号持续了大约一分钟，内容大致是重复呼叫，自称“守望者”，提及“南方”、“幸存者集结”、“应对危机”、“寻求回应”等关键词，但具体地点和危机性质依旧模糊。随后，信号再次消失在噪音中，无论小孙如何努力，都无法重新捕捉。
小孙不敢怠慢，立刻将录音和记录上报。
林澈、李爱国、老周等核心成员迅速被召集到控制室。录音被反复播放，每个人都凝神细听。
“信号比上次强一点，内容也具体了些。”李爱国推了推眼镜，面色凝重，“‘守望者’……这像是个组织的名字。他们在呼叫集结，应对危机……南边果然不太平，但也在尝试联合。”
老周走到区域地图前，用手指划着信号来源的大致方向（根据信号强度和大致方位角估算）：“这个方向……和我们之前掌握的‘剥皮者’主力南下的方向，有部分重合。看来南边确实有情况，而且不是小事，逼得他们不得不向外求救或者联合。”
林澈沉默着，目光紧盯着地图上那片广袤而未知的南方区域。信号的出现，印证了他之前的猜测：外部世界并非死寂一片，存在着其他成规模的幸存者势力。这个“守望者”，是敌是友？他们所谓的“危机”是什么？是环境恶化到了新的临界点，还是出现了更强大的掠夺者势力？
“这是个机会，也是个风险。”林澈缓缓开口，打破了沉默，“机会在于，我们可能找到潜在的贸易伙伴、信息源，甚至盟友。风险在于，我们不了解对方，暴露自身存在可能引来不必要的麻烦，甚至是灾祸。”
“我们要回应吗？”王娟担忧地问，“万一是个陷阱呢？就像以前有些掠夺者会用电台引诱幸存者。”
“不直接回应。”林澈摇头，“但我们不能继续当聋子和瞎子。内部暂时稳定，是时候把目光投向外面了。这个信号，是一个引子。”
他走到地图前，手指点向南方：“我们需要情报。关于南边到底发生了什么，有哪些势力，环境变成了什么样。光靠被动接收零星信号，太被动，也太危险。”
“你的意思是……主动派出侦察队，向南探索？”老周眉头一挑，既有跃跃欲试，也有一丝谨慎。长距离侦察的风险极大。
“对。”林澈肯定地点头，“但不是大规模行动，而是精干的小队，以侦察和情报搜集为首要目标。尽量隐蔽，避免接触。我们需要知道：
第一，这个‘守望者’到底是什么来头，实力如何，是善是恶。
第二，他们所说的‘危机’究竟是什么。
第三，南方的整体生存环境和我们这边有什么不同。
第四，之前南下的‘剥皮者’和‘火狐帮’残部，是否也在那边，现状如何。”
任务目标明确，但执行难度极高。南方路途遥远，环境未知，可能存在的势力错综复杂。
“人选要绝对可靠，装备要精良，计划要周密。”林澈看向老周，“老周，防卫队里，谁最适合带队执行这种长途侦察任务？”
老周沉吟片刻：“阿健心思细，身手好，应变能力强，是最好的人选。大刘经验丰富，稳重，可以当副手。再配上一两个机灵且擅长野外生存的队员，比如小顾。四个人，一个精干小组，足够了。”
“好！就定他们四个。”林澈拍板，“立刻开始准备：车辆要最好的，进行加固和伪装，确保长途可靠性；携带足够的燃料、饮水和食物，以及应急药品；装备要最精良的，弩箭、近战武器、防护装备都要最好的，带上夜视仪和望远镜；通讯设备要保证最远距离联络，但规定静默原则，非紧急不主动联系，定期报告改为定时开机接收指令。”
他顿了顿，加重语气：“最高原则：情报优先，安全第一。 不惜一切代价避免战斗，如果暴露，立即撤离。你们的任务是眼睛和耳朵，不是拳头。”
“明白！”老周肃然应道。
“贡献点奖励按最高风险任务标准设定。”林澈补充道， “告诉他们，基地是他们最坚实的后盾。”
命令下达，整个黑石峪立刻为这次重要的远征侦察行动运转起来。后勤队开始准备物资，生产队对指定的越野车进行最后的检修和改装，老周则向阿健小组详细交代任务细节和注意事项。
基地内部，大多数人并不知道这次秘密任务的详情，依旧沉浸在有序的生产和生活中。但管理层的气氛，已经悄然改变。内部稳固带来的短暂安逸期即将结束，黑石峪这艘刚刚整修完毕的航船，即将再次起航，驶向外部那片危机与机遇并存的迷雾之海。
是继续偏安一隅，等待可能到来的洪水或未知的威胁？还是主动出击，去了解世界，寻找盟友和资源，为黑石峪争取更大的生存空间？
林澈选择了后者。远方那微弱的信号，如同黑暗海面上的灯塔微光，虽然遥远模糊，却指引着前进的方向。这次远征，将决定黑石峪是继续做一个封闭的堡垒，还是成为一个与更广阔世界连接的节点。
（本章完）
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