“桥头堡”号的医疗舱内，充斥着能量灼伤特有的焦糊味和血液的铁锈气。石盾躺在维生舱内，厚重的装甲被撕裂，露出下面模糊的血肉，但他强大的生命力仍在顽强地与侵入体内的“秩序”能量对抗着。墨月站在舱外，看着生命监护仪上起伏不定的曲线，面具下的嘴唇紧抿着。
“幽灵小队……确认全员牺牲。”副官的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。
墨月没有回头，只是微微颔首。星图上，代表联军的光点又黯淡了一大片，而昆仑在线的银色阵线依旧稳固，如同不可撼动的铁壁。那被“逻辑炸弹”稍稍迟滞的“静默力场”，在短暂的紊乱后，又以更坚定的姿态开始扩张。墨月用无数生命换来的，仅仅是几分钟的喘息，以及一个渺茫的希望——那个被植入“昊天”舰核心逻辑的“悖论”种子。
“我们还能撑多久？”她问，声音平静得可怕。
“按照当前能量消耗和战损比……最多三小时。如果‘静默力场’扩张速度再次提升，这个时间会更短。”副官的声音透着绝望。
三小时……李维，你需要的时间，远远不止三小时。墨月闭上眼，脑海中飞速掠过所有已知的战术、所有隐藏的底牌，但每一种推演的结果，都是冰冷的“失败”。
就在这时，一个独立的、加密等级极高的通讯请求，接入了她的私人频道。信号来源，赫然是远离主战场，位于联军后方指挥节点的一艘不起眼的辅助舰——“潜影”号。
是老猫。
墨月立刻接通。全息影像中，老猫依旧是那副慵懒的样子，半靠在指挥椅上，手里把玩着一枚古老的实体数据芯片，仿佛眼前的灭顶之灾与他无关。但他眼中那锐利如鹰隼的光芒，却比任何时候都要明亮。
“小墨月，脸色别那么难看嘛。”老猫的声音带着他特有的、略带沙哑的调侃，“赌局还没到掀桌子的时候。”
“猫爷，”墨月没有心情寒暄，“我们时间不多了。”
“我知道。”老猫收起数据芯片，坐直了身体，脸上的慵懒瞬间褪去，只剩下属于数据行会元老的冷静与决断，“‘昊天’舰的能量核心，与根服务器群岛的‘天道之根’深度绑定，常规手段不可能突破其防御，更别说干扰‘封神榜’的启动了。”
“我们尝试过……”
“你们的‘逻辑炸弹’思路是对的，但量级不够。”老猫打断她，语气斩钉截铁，“想要撼动司命经营了数十年的核心协议，需要的是能颠覆其底层逻辑的‘规则级’冲击。”
墨月心中一动，一个可怕的念头浮现：“您是指……‘烛龙’协议？”那是数据行会内部只有极少数核心成员知晓的、从未被验证过的终极理论，一个被标记为“同归于尽”的禁忌选项。
老猫笑了笑，那笑容里带着一丝释然和决绝：“看来你权限不低，知道这东西。没错，就是‘烛龙’。”
“但那需要……”墨月的声音戛然而止，她明白了老猫出现在这里，出现在这个远离最激烈战场却又处在关键网络节点的“潜影”号上的意义。“潜影”号本身就是……“烛龙”协议的载体之一！老猫从一开始，就做好了最坏的打算！
“需要一个足够分量的‘祭品’，一个能短暂欺骗‘天道’权限，将自身化为最纯粹‘逻辑悖论’的傻瓜。”老猫接上了她未说完的话，语气轻松得像是在谈论今天的天气，“李维那小子，把‘桥’的理念吹得天花乱坠，老头子我啊，其实一直不太信。秩序就是秩序，混沌就是混沌，哪那么容易调和？”
他顿了顿，目光似乎穿透了舰舱，望向了那片正被“静默”吞噬的星空：“但看到他，看到你们这些年轻人为了一个‘可能’的未来拼上一切……我这把老骨头，要还是缩在后面斤斤计较那点得失，未免也太难看了点。”
“猫爷！”墨月终于失声，她试图寻找阻止的理由，却发现任何语言在此时都显得苍白无力。老猫不是一时冲动，这是他权衡了所有可能性后，为这个“脆弱的反抗联盟”，为那个他口中“不太信”的未来，选择的最终道路。
“行了，别哭丧着脸。”老猫摆了摆手，“数据行会的家底，不能全砸在这里。我这一把，如果能给李维那小子多争取到几个小时，或者……能在‘封神榜’那该死的完美逻辑上，敲开一道哪怕头发丝细的裂缝，那就值了。”
他最后看了一眼墨月，眼神复杂，有关切，有嘱托，也有一丝如释重负：“告诉李维，他答应我的那坛‘百花酿’，下辈子再还吧。还有……以后，数据行会就交给你们年轻人了。”
通讯被主动切断。
墨月僵立在原地，手指紧紧攥住控制台的边缘，指节因用力而发白。她没有流泪，只是感到一股冰冷的、沉重的悲伤，以及随之而来的、更加坚定的决心。
几乎在通讯切断的同一时间，“潜影”号所在的空域，异变陡生！
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