管道入口的暗门悄无声息地滑开，一个穿着皱巴巴帆布外套、头发乱如鸟窝的中年男人侧身钻了进来，正是老猫。他看起来比在暗流港时更加沧桑，眼里的精明被一种更深沉的疲惫覆盖，但那双眼睛在扫过管道内众人时，依旧锐利得仿佛能穿透表象。
“啧，真会挑地方。”老猫拍了拍外套上沾着的铁锈，目光在昏迷的石盾、脸色苍白的铃音以及气息不稳的墨月和李维身上转了一圈，最后定格在李维身上，“小子，听说你差点把司命的老巢都给掀了？动静闹得可不小，现在整个墟神大陆有点门路的，都知道昆仑在线在追捕几个‘胆大包天’的异端。”
他的语气带着惯有的调侃，但眼神里没有笑意。
墨月微微蹙眉：“外面情况怎么样？那些残神会的人……”
“在找你们，或者说，在找任何能从昆仑在线手里换来好处的‘线索’。”老猫打断她，自顾自地找了个相对干净的金属箱坐下，从怀里掏出一个扁平的金属酒壶，抿了一口，“司命下了血本，你们的通缉令和特征描述，已经通过某些‘渠道’，流入了墟神大陆。残神会那帮疯子，对昆仑在线的技术和高纯度能量结晶可是垂涎已久。”
气氛瞬间变得更加凝重。铃音下意识地往李维身边靠了靠。
“那你呢？”李维平静地开口，直视着老猫，“你是来提供‘线索’的，还是……”
老猫嘿然一笑，晃了晃酒壶：“我要是想卖你们，来的就不会是我一个人，也不会是这种方式。”他收起笑容，正色道，“墨月是我的引荐人，你们的事，数据行会内部有争议，但老子我个人，觉得你们干的……不算太蠢。”
他顿了顿，看向李维：“尤其是你，小子。能在司命的意念冲击下活下来，还能保住架构根基，甚至……嗯？”他的目光似乎穿透了李维的身体，落在了那残破却顽强存在的淡金色心域雏形上，露出一丝惊异，“有点意思。你这心域……跟那些主流货色不太一样。”
李维没有解释，只是问道：“我们能得到什么帮助？”
“现实点的帮助。”老猫也不废话，从怀里掏出几个小巧的装置和几管药剂扔给墨月，“高能量营养剂，稳定精神的‘宁神露’，还有几个一次性的反侦察信号干扰器。能帮你们暂时藏得更深一点，恢复得快一点。更高级的玩意儿，这里没有，也弄不到。”
物资有限，但雪中送炭，弥足珍贵。墨月默默接过，开始给石盾注射营养剂，给铃音服用宁神露。
“情报呢？”李维追问。
“情报更值钱。”老猫又抿了一口酒，“第一，昆仑在线的‘肃正者’小队，已经确认进入墟神大陆，由天枢遥控指挥，具体位置不明，但肯定在拉网搜查。第二，残神会内部似乎也不平静，他们对你们的兴趣，可能不仅仅是为了昆仑在线的悬赏……‘回响圣殿’最近有些异动。第三，也是最重要的……”
他压低了声音：“数据行会内部，因为你们的事情，分裂加剧了。主和派认为你们是灾星，主张和昆仑在线划清界限，甚至……交出你们换取和平。主战派，或者说，对司命路线不满的一些老家伙，则看到了另一种可能。但支持你们，需要看到更多的……‘价值’和‘可行性’。”
老猫的话像是一块块冰冷的石头，投入众人心湖。前有狼，后有虎，内部还有分歧，处境依旧艰难。
然而，与之前不同的是，这一次，没有人露出绝望的神色。
铃音在服下宁神露后，精神明显稳定了许多，她主动拿起一个信号干扰器，开始研究如何布置。墨月仔细地为石盾处理伤口，眼神专注而坚定。
李维感受着管道内流动的、不再那么压抑的气息，心中那簇被演讲点燃的火苗，似乎引燃了更多的薪柴。他看向老猫，眼神清澈而坚定：
“价值，不是靠乞求得来的，是靠行动证明的。可行性，不是在安全屋里空想出来的，是在险境中搏杀出来的。老猫，谢谢你带来的物资和情报。请转告数据行会里那些还在观望的人，我们不会坐以待毙，也不会像残神会那样堕入疯狂。我们会在这里站稳脚跟，会找到证明‘禹’之道路可行的证据。愿意并肩作战的，我们欢迎。选择旁观的，我们也不强求。但试图阻拦或者出卖的……”
李维没有说下去，但那平静眼神中蕴含的决绝，让老猫这个见惯了风浪的老油条，心头也是微微一凛。这小子，和之前在暗流港时相比，简直判若两人。那种由内而外散发出的、基于信念的沉稳和力量，是做不了假的。
“话我会带到。”老猫站起身，拍了拍屁股，“好了，此地不宜久留。你们自己小心。有紧急情况，用这个联系我。”他留下一个不起眼的、如同石子般的通讯器，再次像进来时那样，悄无声息地消失在管道入口的黑暗中。
老猫离开后，管道内陷入了短暂的沉默，随即被一种更加积极的气氛所取代。
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