赤岩城，偏僻石巷。
离开“地火阁”那依然喧嚣暗涌的漩涡，陈凡（厉风）信步而行，灰袍拂过干燥粗糙的赤岩地面，几乎不发出任何声响。他并未直接返回客栈，而是看似随意地在城中那些相对僻静、人流稀少的巷道间穿行。
一方面，是习惯性的谨慎，抹去可能存在的追踪痕迹。另一方面，也是借此机会，以脚步丈量这座龙蛇混杂的城池，用感官与神识，去触摸那些在喧闹主街之下，更真实、也更危险的脉搏。
巷子很窄，两侧是风化严重的岩壁，高耸的石质建筑投下浓重的阴影，将正午炎域那灼热刺目的阳光切割得支离破碎。空气中，硫磺味与某种陈年污垢的霉味混合，显得有些沉闷。
陈凡的步伐，不疾不徐，神识却如同最精密的无形触须，悄然探查着巷子两侧那些紧闭的石门、幽深的窗洞，以及地底深处若有若无的、杂乱的能量流动。赤岩城的地下，远比地面更加复杂，无数被修士私下开凿的密室、暗道、甚至小型的黑市交易所，如同蚁穴般纵横交错。
突然——
嗡！
一声极其微弱、却冰冷刺骨、直透灵魂的悸动，毫无征兆地，同时从他体内两个地方传来！
一处，是丹田深处，那枚与他元婴彻底融合的“水钥”碎片。它如同从沉睡中被惊醒的毒蛇，勐地一颤，散发出一种警惕、排斥、却又带着一丝诡异“渴望”的古老道韵。
另一处，是他怀中储物戒指内，那枚得自古巫战场、经洞天之力净化、但仍残留着一丝魔殿“钥匙”碎屑的黑色晶体。此刻，这枚晶体竟也自行散发出微弱的乌光，传递出一种同源相斥、却又隐隐共鸣的邪异波动！
两股悸动，虽然微弱，却清晰无比！更关键的是，它们同源！都指向了同一种存在——魔殿“钥匙”的力量！
“魔殿？！”
陈凡心头勐地一凛，脚步瞬间停住，周身的肌肉在万分之一刹那间绷紧，又迅速恢复如常。他低垂的眼帘下，眸光已变得锐利如刀，冰寒似铁。
他没有立刻做出任何夸张的反应，甚至没有抬头，只是将自身气息收敛到极致，如同彻底融入了巷子的阴影。但神念，已如同出鞘的利剑，顺着那悸动传来的方向，无声无息，却又迅疾无比地蔓延而去！
悸动的源头，并不遥远，就在数百丈之外，赤岩城相对核心的区域。
陈凡的神识穿透重重岩壁、阵法、人流，精准地锁定了目标——
那是城中一片颇为气派的建筑群，由数座凋琢着火焰纹饰的赤红色高塔与殿宇组成，占地广阔，阵法光芒隐现，门口有身着统一赤红法袍、气息精悍的修士守卫。一块巨大的火焰形玉碑矗立门前，上书三个古篆大字——“焚天谷”。
正是南荒西南一流宗门“焚天谷”设在赤岩城的临时驻地。此刻，驻地内隐约有数道强横的元婴气息盘踞，更有不少金丹、筑基修士进进出出，显得颇为繁忙。
然而，陈凡的目光与神念，却没有停留在那显眼的焚天谷驻地。
而是越过它，落在了其斜对面，隔着一条约莫三十丈宽街道的，一家毫不起眼、甚至有些破旧的炼器铺。
炼器铺门脸不大，招牌陈旧，写着“老吴炼器”几个歪歪扭扭的字。铺子前半部分，陈列着一些品质寻常的低阶火系法器，一个修为在筑基后期的老者，正有气无力地打着瞌睡，看起来与赤岩城无数类似的低级铺面无异。
但陈凡的神识，却在触及炼器铺后院的刹那，捕捉到了几缕极其隐晦、如同毒蛇吐信般、一闪而逝的阴冷气息！
这气息，并非赤岩城常见的燥热、暴烈的火行灵气，也非修士正常的法力波动。
而是一种粘稠、阴邪、充满怨毒与死寂，与之前他在古巫战场、黑水泽数次遭遇的魔殿修士同源，但又更加精纯、更加内敛、更加……古老的魔气！
更重要的是，这股魔气，与“赤发鬼王”的气息同源，却又有微妙的不同。若说赤发鬼王的魔气如同爆裂的岩浆、狂躁的毒火，那么这几缕气息，则更像是深埋地底、蚀骨腐魂的阴毒鬼火！
“不是赤发鬼王……是魔殿的另一股人马？还是……他麾下更擅隐匿的精锐？”陈凡心中念头电转。
更让他警惕的是，这股魔气被极其高明的禁制遮掩着。那禁制，不仅隔绝了神识探查，更与周围地火灵脉的躁动气息巧妙融合，几乎达到了“与赤岩城环境一体”的境界。若非陈凡身怀“水钥”碎片与净化后的魔晶，对同源魔殿“钥匙”之力有着近乎本能的特殊感应，恐怕即便是元婴中期修士，从炼器铺门口路过，也难以察觉后院那致命的异常。
显然，魔殿的人，不仅早就到了，而且隐藏得极深！他们没有像赤发鬼王那样大张旗鼓，招摇过市，而是选择了潜伏、隐匿、如同毒蛇般蛰伏在暗处。甚至，堂而皇之地将据点，设在了对头“焚天谷”驻地的斜对面！
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