自摄政王府归来的马车，碾过京城冰冷的青石板路，车轮滚滚，却压不住将军府内几乎凝固的沉重气氛。沈清微回到自己的院落，挥退了所有人，只留下了心腹丫鬟挽月。
夜色如墨，窗外的风带着一丝凉意，拂动着桌上的烛火。前世地牢里的阴冷腐臭之气仿佛还残留在鼻尖，与眼前闺房的清雅香气交织，形成一种光怪陆离的错觉。沈清微没有点燃安神的熏香，她需要这份清醒，需要这种刺骨的冰冷来磨砺自己的心志。
那本萧烬所赠的古医书被平放在紫檀木桌案上，书页泛黄，纸张厚重，散发着岁月与药草混合的独特气息。这不像是一本书，更像是一块尘封已久的墓碑，记载着无数被遗忘的秘密。
沈清微伸出纤细的手指，指尖划过封皮上那古朴的纹路。她的动作很慢，带着一种近乎祭祀般的庄重。这不仅是萧烬的试探，更是他递过来的一把刀，一把能否刺穿敌人咽喉，也可能反过来割伤自己的利刃。
一页一页地翻开，古老的字迹映入眼帘，皆是些早已失传的疑难杂症与奇诡药方。沈清微的心思却不在此处。她的指腹在每一页的边缘细细摩挲，感受着纸张的厚度与质感。
直到翻至全书近三分之一处，她的指尖微微一顿。那一页的纸张，比前后两页要多出一丝难以察觉的厚度。双层纸页之间，竟藏着一个夹层。
没有丝毫犹豫，沈清微取过一旁妆匣里的银簪，小心翼翼地沿着书页的边缘挑开。一张极薄的纸条，如蝉翼般轻飘飘地滑落，静静地躺在深色的桌面上。
纸条上没有多余的废话，甚至没有称谓与落款，只有两个用浓墨写就的大字，笔锋锐利，力透纸背，带着一股睥睨天下的霸道与森然。
周显。
户部侍郎，周显。当朝皇后的远房表侄，太子萧承的钱袋子，负责为东宫搜刮钱财，手段阴狠，是皇后一派在朝堂上最重要的一条财路。前世，正是此人罗织罪名，构陷沈家贪墨军饷，为将军府的覆灭，落下了第一块沉重的基石。
沈清微凝视着那两个字，前世被污蔑、被构陷、被满门抄斩的滔天恨意如火山般在胸中翻涌。她缓缓攥紧了拳头，指甲深陷入掌心，带来尖锐的痛感。这痛楚，让她在汹涌的仇恨中保持了一丝清明。
萧烬，果然是个聪明人。他没有直接点明，却给出了最致命的线索。这既是合作的诚意，也是一道考题。他想看看，自己这枚被他从泥潭里捞起的棋子，究竟有多大的能耐，是否值得他下注。
一阵冷笑从沈清微的唇边逸出，在这寂静的夜里显得格外清冽。棋子？不，这一世，她要做那个执棋的人！
“挽月。”她轻声唤道。
“小姐。”一直安静侍立在角落的挽月立刻上前。
“备笔墨。”
烛火之下，少女的面容清冷如玉，那双曾如小鹿般纯澈的眼眸，此刻却深邃如渊，倒映着摇曳的火光，仿佛有无数刀光剑影在其中闪现。
第二日清晨，天色刚亮，宫中的传令太监便捏着嗓子，在将军府的大堂中宣读了皇后的懿旨。洋洋洒洒一篇华丽辞藻，核心意思只有一个：皇后将于三日后在御花园举办赏花宴，遍邀京中贵女，特意点名护国大将军之女沈清微，务必参加。
将军沈毅一身武人铁骨，此刻却面沉如水，双拳在宽大的袖袍下握得咯吱作响。兄长沈玄更是怒形于色，英俊的面庞上满是毫不掩饰的敌意。
谁都看得出，这是一场鸿门宴。
前几日金殿拒婚，沈清微让太子和皇后颜面扫地，这口气他们岂能咽下？这场赏花宴，名为赏花，实为审判，是皇后为儿子找回场子，为自己立威的舞台。京城的权贵圈都在等着看沈家，看沈清微的笑话。
送走了传旨太监，沈毅猛地一掌拍在桌上，那张厚重的花梨木桌顿时发出一声不堪重负的呻吟。
“欺人太甚！这分明是设好了圈套，就等你妹妹往里跳！”沈玄愤愤不平地说道，“父亲，我去称病，就说微微大病未愈，不能赴宴！”
沈清微却缓缓走了出来，神色平静得不像话，仿佛即将赴宴的不是自己。她对着父亲和兄长安然行了一礼，声音清淡，却带着不容置喙的力量。
“父亲，兄长，不必。皇后的懿旨，女儿非去不可。”
“微微！”沈毅和沈玄同时惊呼。
少女抬起头，目光扫过父亲焦急的脸庞和兄长担忧的眼神，前世的无力与悔恨再次刺痛了她的心。正是因为他们的爱护，她才在前世活得那般天真，最终害了所有人。这一世，她要站在他们身前，为他们撑起一片天。
“父亲，躲是躲不过的。我们越是退缩，皇后和太子便会越发得寸进尺。”她的声音不大，却字字清晰，“既然他们已经摆好了阵仗，我们若是不去，岂非显得心虚怯战？我沈家的女儿，没有临阵脱逃的道理。”
沈毅看着女儿，眼前的少女似乎一夜之间长大了，那份超乎年龄的冷静与决绝，让他感到陌生，却又无法反驳。
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