萨凯顿了顿，总结道，话语中带着一种冰冷的现实感：
“一条路，向上，通往权力的殿堂，代表着秩序、特权与相对的安全，属于‘被选中者’。”
“另一条路，向下，通往黑暗的深渊，代表着风险、未知与残酷的淘汰，属于‘挑战者’。”
“这就是横亘在所有意图前往新世界之人面前的，最直观的抉择。也是这个世界，最赤裸的规则体现。”
舰桥上一片沉默。所有人都深刻地理解了这个现实的重量。
他们“全知号”虽然拥有飞行能力，暂时无需做出如此极端的选择，但这幅清晰的图景，已然昭示了未来他们将面对的、更加宏大也更加残酷的格局。
布鲁克轻轻拨动了一下琴弦，发出一声悠长的叹息：“哟嚯嚯嚯……向上是圣地，向下是深渊，这还真是……充满了哲学意味的选择题啊。虽然我早就只剩下骨头了。”
佩罗娜抱紧了库玛西，小声嘀咕：“听起来两条路都麻烦死了……”
娜美看着那些义无反顾冲入海底的海贼船，又看了看那高高在上的玛丽乔亚，抿了抿嘴唇，第一次如此清晰地感受到这个世界等级与规则的森严。
萨凯将众人的反应尽收眼底，不再多言。他重新将目光投向下方那看似梦幻、实则暗流汹涌的香波地群岛，以及更远方那分割世界的红土大陆。
他最终下令，“无论是向上的路，还是向下的路，都与我们无关。我们自有我们的航道。”
“全知号”依旧悬停在高空，冷静地注视着下方通往两个极端世界的岔路口，如同一个超然物外的观察者，积蓄着力量，等待着自己登场的时机。
————
香波地群岛，13号GR，“夏琪的敲竹杠BAR”。
午后的阳光透过红树稀疏的叶隙，在酒吧老旧的木质招牌上投下斑驳的光影。
店内光线偏暗，空气中弥漫着淡淡的酒香和烟草气息。
吧台后，一位风韵犹存的黑发女子正慵懒地倚着，指间夹着一支细长的香烟，白色的烟圈缓缓升腾，模糊了她略显锐利却带着几分闲适的眼神。
她是夏琪，这家酒吧的老板娘，也是曾在大海上留下传说的“芍药”。
日子一如往常般平静，至少表面如此。她正准备擦拭一只玻璃杯，思绪或许飘向了某个许久未归的老家伙，或许只是享受着这片刻的安宁。
然而，这份安宁在下一刻被毫无征兆地打破。
酒吧内侧，一面原本空无一物的墙壁上，毫无预兆地浮现出一个长方形的、边缘散发着微弱空间波动的光晕，如同一个无形的门框被点亮。
紧接着，那“门”向内无声地滑开，露出了后面并非酒吧仓库，而是一片截然不同的、泛着金属光泽的舱室景象。
夏琪夹着烟的手指微微一顿，眼神中的慵懒瞬间被锐利如鹰隼般的警觉所取代。
她并未惊慌，只是静静地看着，身体肌肉却已悄然绷紧，如同蓄势待发的猎豹。
从那个突兀出现的空气门中，数道身影依次走出。
为首者，黑发黑眸，身形挺拔，面容冷峻，来人正是哥伦帝·萨凯。
他仅仅是站在那里，没有任何多余的动作或气势外放，但那深不见底的眼眸和自然流露的沉静气场，便让整个酒吧的空气都仿佛凝固了几分，带着一种无形的、令人心悸的压迫感。
这是一个一眼便能看出，绝非池中之物的男人。
紧随其后的，是知性优雅，双手交叉身前的妮可·罗宾；冷静淡漠，背着长枪的范·奥卡；姿态夸张，翘着兰花指的冯·克雷；
神色认真，握紧拳头的米琪塔；以及推着眼镜，一副职业秘书打扮的卡莉法——正是她手中尚未完全消散的空间波动，表明了这扇“门”的由来。
而更令人惊异的是下一幕。
空气门旁的虚空中，无数细小的电弧凭空滋生、汇聚，发出轻微的“噼啪”声，眨眼间便勾勒出一个人形。
电光散去，橘色短发的娜美已然俏生生地站在那里，周身还残留着几缕跃动的电蛇，她拍了拍手，好奇地打量着酒吧内部：
“这里就是……嗯，看起来挺普通的嘛。”她的出现方式，赫然是自然系能力者的元素化重组！
夏琪的目光飞快地扫过这鱼贯而入的、气场各异却明显都以那黑发男子为首的团队，最后定格在萨凯身上，以及那刚刚完成元素化出现的娜美。
她的瞳孔几不可察地收缩了一下。
自然系响雷果实？还有门门果实的能力者？以及这个深不可测、野心几乎要溢出眼眶的年轻男人……
这个阵容，饶是以她“芍药”的见识和阅历，心中也不由得掀起了波澜。
这绝非寻常海贼团，他们是如何精准找到这里，又以这种近乎挑衅的方式登门？
“叮铃——”
空气门在最后一位成员——抱着骷髅脑袋好奇张望的布鲁克——走出后，悄然关闭、消失，墙壁恢复原状，仿佛一切从未发生。
萨凯的目光平静地落在夏琪身上，仿佛能穿透那层慵懒的表象，直视她隐藏于岁月之下的锋芒。
他开门见山，声音沉稳听不出喜怒，却带着不容置疑的分量：
“夏琪，或者该称呼你为……‘芍药’。”
夏琪缓缓吸了一口烟，吐出绵长的烟雾，借此平复了内心的震动。
她脸上重新挂上了那种属于酒吧老板娘的、略带疏离的营业式微笑，并未否认曾经的称号。
“真是……不得了的小朋友呢。”她的声音带着一丝独特的磁性，语气听起来依旧从容，“用这种方式拜访一个老女人的小店，是不是有点太吓人了？还带着这么一群……出色的同伴。”
她的目光再次扫过娜美和卡莉法，意思不言而喻。两位稀有的自然系和空间超人系能力者，足以让任何势力重视。
萨凯并未在意她话语中的试探，径直走到吧台前，拉过一张高脚凳坐下，动作自然却带着一种掌控全局的从容。
其他成员则默契地分散站在他身后左右，隐隐形成护卫与威慑之势。
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