一路向北,由叶琳儿护送尹桃桃,扮作商队,日夜兼程赶往北疆。
一路回京,苏锦尘快马加鞭,要在三日内稳住朝局,调集援军。
马背上,尹桃桃回头看了一眼渐行渐远的猎场营地。
红绫策马跟在她身侧,低声道:“夫人,陶公子留下的眼线……可靠吗?”
“不知道。”尹桃桃实话实说,“但这是唯一的线索。”
“若是个陷阱呢?”
“那我们就踏平陷阱。”尹桃桃握紧缰绳,“红绫,我哥不能死。他若死了,我这辈子都不会原谅自己。”
红绫不再说话,只是默默加快马速。
七日后,北疆边境。
寒风凛冽,黄沙漫天。边境小镇“铁马镇”是两国商人交易的灰色地带,鱼龙混杂。
尹桃桃和红绫扮作兄妹,在镇上最大的客栈住下。叶琳儿则带着亲兵在镇外接应。
按照陶忘川生前留下的信息,她们要在客栈等一个人。
第三日黄昏,有人敲响了房门。
来者是个驼背老者,穿着狄人服饰,说一口流利的汉话:“两位客官,有人托老朽送个东西。”
他递上一块木牌,上面刻着奇怪的符号。
尹桃桃接过,从怀里掏出玉佩,两者拼在一起——严丝合缝。
“陶公子生前对老朽有恩。”老者低声道,“他交代过,若有一天有人持此玉佩来北疆,无论如何都要相助。”
“我要救一个人。”尹桃桃开门见山,“祁钰,天元朝的将军,现在被关在北狄王庭。”
老者脸色一变:“那可是死牢……守卫森严,连只苍蝇都飞不进去。”
“所以需要您的帮助。”尹桃桃道,“您在北狄王庭有眼线,对吗?”
老者犹豫片刻,点了点头:“有个远房侄子在王庭当马夫,可以传递消息。但救人……太难。”
“再难也要试。”尹桃桃从包袱里掏出一袋金条,“这是定金。事成之后,还有十倍。”
老者盯着金条,眼神挣扎。
良久,他叹了口气:“老朽不要钱。但求姑娘答应一件事。”
“您说。”
“若事成,请姑娘在王庭里找一个人。”老者声音发颤,“我女儿……二十年前被狄人掳走,据说进了王庭当女奴。她左肩有块胎记,像桃花……若她还活着,请姑娘带她回家。”
尹桃桃心头一紧:“我答应您。”
老者这才收下金条,低声道:“三日后,北狄大汗举行祭天仪式,所有贵族都要参加。届时王庭守卫会松懈一些,是唯一的机会。”
“具体怎么做?”
“我那侄子会想办法把你们扮作送祭品的奴隶混进去。”老者道,“但进去之后,只能靠你们自己。记住,祭天仪式在黄昏开始,持续一个时辰。你们只有一个时辰的时间救人、撤退。”
一个时辰。
尹桃桃和红绫对视一眼,同时点头。
“够了。”
老者离开后,红绫关上房门,忧心忡忡:“夫人,太冒险了。万一……”
“没有万一。”尹桃桃看着窗外昏黄的天空,声音很轻,“红绫,你知道吗?在现代,我是个很怕死的人。怕疼,怕黑,怕一个人。”
她顿了顿,继续道:“但现在我不怕了。因为我知道,有人值得我拼命。”
红绫看着她侧脸,忽然想起陶忘川临终前那句话:“认识她……是我这辈子最幸运的事。”
她终于明白那句话的分量。
窗外传来驼铃声,是商队准备出发的信号。
尹桃桃转身,眼神坚定:
“准备一下。三日后,我们闯王庭。
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