“你！”
赵逢春脸色一僵。
不等他开口，谢临安也站起来了。
当场指斥道：
“蒲兄说的对！”
“你们看不起砚明，却又借他的名头谋好处！”
“人不能这么无耻！”
赵逢春的脸涨得通红。
咬牙强辩道：
“你说谁无耻？”
蒲松林毫不退让的说道：
“我就是说你们。”
他指了指赵逢春，又指了指沈墨白、朱有财、周生员、吴生员等人。
道：
“一路上你们都在贬低砚明，说他这不行那不行。”
“结果真到了紧要关头，却靠他的名字住上了店，住下了还要骂。”
“我蒲松林羞与你们为伍。”
谢临安拿起包袱。
也道：
“走。”
“我们去找砚明。”
“你们自便。”
周生员赶紧拦。
劝说道：
“哎哎哎，别走啊。”
“我们刚才都是开玩笑的。”
“这大晚上的，你们上哪儿去啊？”
“金陵你们又不熟，别再出事……”
赵逢春见状。
伸出一只手拦住周生员，咬着牙说道：
“走就走！”
“谁稀罕！”
“你们跟他一丘之貉，都是他的走狗！”
朱有财也在旁边骂道：
“我看你们就是被王砚明把脑子带坏了！”
“等着看吧，乡试他肯定落榜！”
“到时候看你们还捧不捧！”
赵逢春摸着吊着夹板的手臂，疼得吸了口凉气，不过神色依旧倨傲道：
“等着吧。”
“等我中举，看咱们谁笑到最后。”
“到时候别来求我。”
闻言。
蒲松林和谢临安头都没回，直接开门走了出去。
出了客栈。
夜风迎面吹过来，凉丝丝的。
整个金陵城灯火通明。
秦淮河上的画舫来来往往，笙歌声断断续续地飘过来。
谢临安抬头看了看夜空，又看了看四周，忽然有点茫然。
“蒲兄，咱们现在去哪儿？天都黑了。”
蒲松林倒是很笃定。
直接道：
“去甘泉书院。”
“砚明肯定在那里。”
“好。”
说走就走。
当即。
两个人沿着秦淮河就往清凉山的方向走。
河面上画舫穿梭，士子们站在船头吟诗作对，笑声、歌声、琴声混在一起，热闹得很。
可热闹都是他们的。
两人什么也没有。
没有身份，没有地位，甚至连钱财也所剩无几了。
谢临安走了一段，忍不住感慨道：
“蒲兄。”
“你说砚明短短几个月，就在金陵闯出这么大的名声。”
“咱们却差点跟赵逢春那帮人混在一起。”
“说来真是惭愧啊。”
蒲松林点点头，说道：
“嗯，幸好最后没站错队。”
“走吧，见了砚明再说。”
远处。
清凉山上的灯火依稀可见。
甘泉书院在山腰，被树木遮住了，但能看见几盏灯笼在夜色里晃。
两个人加快脚步。
身影很快消失在金陵城的夜色里……
……
第二天。
清晨。
清凉山的雾气还没散干净。
登云堂里已经坐了不少人。
离乡试最后不到半个月，谁也不敢再睡懒觉。
全都恨不得一天十二个时辰扎在学堂里，要么默背经义，要么抄写策论笔记。
王砚明几人走进来的时候，好几双眼睛同时抬起来。
“王兄来了！”
“王兄，昨天庞教习讲的那道判词我想了一晚上都没想明白，你帮我看看……”
“王兄，韩退之尊号表文的颂圣那段，到底是用伏惟还是窃惟啊？”
“……”
王砚明还没来得及坐下，就被围住了。
他早就习惯了这样的情形，所以，还算淡定，一个个答，不急不慢。
这时。
沈怀仁从旁边凑过来，手里拿着一份月考成绩册，笑眯眯的说道：
“王兄，你上个月又是第一。”
“月考连着三次第一了，登云堂开堂以来头一回。”
“牛啊。”
王砚明摆了摆手。
语气随意的说道：
“月考不算什么，乡试才是真的。”
“那也厉害啊。”
沈怀仁说道：
“你是不知道，你那个成绩单贴出来的时候，好几个人看完直接回去加练了。”
张文渊跟在王砚明后面进来。
听见这些话，脸上没什么表情，走到自己的位子坐下。
李俊坐在他旁边，看了一眼张文渊，又看了一眼王砚明，没说话。
范子美最后一个进来。
手里拿着一本薄薄的册子，边走边看，差点被门槛绊倒。
汪显祖从后排探过身子来，朝王砚明喊道：
“王兄，八月初一秋闱那天，坐我家的马车一起过去啊，贡院那边我熟！”
王砚明点了点头。
说道：
“好。”
“那就有劳了。”
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