曹操是怎么突破汉江防线的？
其实这并不困难。曹操在攻克了樊城之后，便在襄阳对面修缮船坞，摆出一副要从这里渡江的架势。
然而，他却悄悄地派曹纯率领骑兵向西迂回了200里地，在一个荆州方面没有设防的地方，偷渡了汉江。然后曹纯又折回来，直接陈兵在襄阳城下。
汉江那么长，荆州怎么可以防得过来？以前曹军不敢渡江，是因为荆州军兵力够强，一旦渡江，那么过江的曹军就会成为断绝后援的孤军，很容易被荆州军包围全歼；但现在，荆州兵力不足，曹军就没有这样的顾忌了。
曹纯的兵马是曹操最精锐的骑兵，合荆州的全部兵力，恐怕也不能在野战中与之对抗。
曹纯没有急于攻城，而是先在襄阳外扎营，截断了襄阳与外界的联系。营寨建好后，他又分兵进攻城外的各个据点，尤其是烧毁了位于汉江南岸的荆州军水寨。
水寨被毁，现在汉江两岸都是曹军，荆州水军便无法靠岸，活动范围大大受限，对曹军的威胁自然就小了很多。
蔡瑁和张允不得不率领荆州水军向襄阳以南撤退，以保存实力。此时文聘驻扎在城南约20里的大营里，也已进入了高度戒备。
没了荆州水军封锁江面，曹操就可以从容不迫地渡江了。除樊城留守了一部分兵马之外，其余十来万的兵马都慢慢的来到了襄阳城下。
城外的人欢马叫，早已把襄阳城内的人吓得屁滚尿流。这座荆州重镇已经几十年没有遭遇过战火了，承平已久的人们，在战争临近时表现得格外脆弱。
另外，襄阳周边的农村、城镇的百姓，开始出现大规模的逃亡。他们知道曹军军纪败坏，曹操也常有屠城之举，因此纷纷向江陵一带逃亡。
而对年轻的刘琮来说，现在的局面更是艰难。自从接掌荆州以来，刘琮一直想干出一番大的事业，但他自己并没有与之匹配的能力。
面对权势被蔡瑁架空、地方官不信服的情况，他所能想到的办法就是更加信任蔡瑁。
如今，他的地盘正在被快速瓜分掉，各个战场失利的消息不断传来，敌人也一步步地逼近，这些都一点一点地捶击着他那脆弱的自信。而他最大的主心骨蔡瑁，此刻却不在城里。
很快，第一个投降派出来了，老丈人蔡瓒来劝他：“曹军势大，我军势不能与之对抗。与其城破族灭，不如开城投降吧。曹公胸怀宽广，他一定会善待你的。”
不过，内心的骄傲与倔强让刘琮拒绝了蔡瓒的建议，并作出一副誓要与襄阳共存亡的姿态。
但是，越来越多劝他投降的声音传进了他的耳朵里，甚至连荆州名宿蒯越也来劝他，使得刘琮的内心发生了动摇。
不过，他还是拒绝了蒯越的请求。他心里非常不甘，想要再坚持一段时间，看看刘协会不会来救援他。
而此时，诸葛亮确实已经在北上的路上了。他一开始并不知道荆襄阳最近的情况，如果他知道，或许就不会北上了，因为这三万人其实根本就没有能力纾解襄阳之围。
但他还是在行军途中收到了消息，于是立即降低行军速度，并在占领了当阳之后原地休整。他一面派斥候去襄阳探听消息，一面派人向刘协禀报。
他对刘协说：襄阳很可能已经无法救援，我们不如放弃襄阳，改为沿漳水布置防线。
诸葛亮的建议无疑是明智的，这三万人即使杀到襄阳城下，也早已成为疲惫之师，怎么可能打退十万曹军？
刘协给诸葛亮回复说：同意你的意见，不要再北上了。
当然，刘协并不是完全抛弃了刘琮。他派人回去催促正在路上的兵马加快行军速度，争取尽快抵达荆州。他只是希望等兵马齐备之后再跟曹操较量，并希望刘琮能在这段时间内坚持住。
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然而，刘协的希望落空了。
当曹操开始攻城时，那震天的喊杀声，那淋漓的鲜血，在攻破襄阳的城墙之前，先攻破了城内很多人的心理防线。越来越多的人出来劝刘琮投降，刘琮也在这些劝告之下逐渐动摇。
最终，他在坚守了半个月之后，还是肉袒负荆，打开城门向曹操投降了。
曹操对刘琮充满了鄙夷，但还是装出一副宽容大度的样子，亲手拔掉他背后的荆条，又为他披好衣服，与他携手进了城。
这座刘表镇守数十年的州治之城，汉末南部中国的政治、经济、文化中心，在刘琮接手仅仅两年多的时间，就宣告陷落。
但这能怪谁呢？如今天下的形势，已经是曹操一家独大，刘协和孙权的实力也在不断增长。
荆州的实力在刘琮接掌后不进反退，早就没有了之前的容错空间。刘琮想扩张地盘，这不能算是很大的错误，但他应该更坚定地绑定盟友，和刘备、刘协搞好关系，但他却选择了背叛盟友，想要不引火烧身，有可能吗？
入城之后，曹操做足了表面功夫，他让刘琮仍居住在自己的宅第里面，不允许手下士卒进行骚扰，也没有允许任何人掠夺襄阳的贵族和百姓。
他对刘聪好言劝慰一番，还表示要向朝廷上表，举荐刘琮担任九卿之职——当然，没有实权的那种。
更让襄阳上下对他陡生好感的是，曹操还亲自出城祭奠了刘表。
曹操的这些收拢人心的措施起到了效果，襄阳的秩序迅速得到了恢复。
之后，曹操才开始派人招降文聘和蔡瑁等领兵在外的人。
文聘听说刘琮投降后，便也投降了。不过，他并没有接受曹操的任命，而是直接回家赋闲了。
至于蔡瑁，则面临着一个艰难的选择。
他是曹操的发小好友，二人尚有情义可言。他如果带领荆州水军投降的话，曹操一定会厚待他的。
更重要的是，蔡家家大业大，无数的房产、几十个美妾，这些都是他万万不能舍弃的。
所以，他无论如何都要投降曹操的。
但是，一旦投降了，便意味着他从此与刘协为敌。但他的妹妹现在是刘协的妃子，弟弟蔡琰也在刘协的手下任职，这对他来说也是珍贵的政治资产，舍弃了实在太过可惜。
蔡瑁权衡良久，最后心生一计！
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