入秋后，张昭向孙权递交了辞呈，然后跑到会稽山下隐居了起来。
孙权只是象征性地进行了挽留，假装挽留不住，然后派人给张昭送了很多的财物，并给他保留了一个白拿俸禄的爵位。
为了表现自己的厚道，孙权在不久后又提升了张纮的官阶，使张紘成为地位仅次于鲁肃、诸葛瑾的第三位文臣。从此以后，张家的带头大哥从张昭变成了张纮。
除了刘协，几乎没有人能意识到这件事的严重后果：自此以后，东吴的朝堂上，能够制衡孙权的人和声音，已经不复存在了。
之前，吴夫人已经病逝，她曾经是最能影响孙权决策的人；而另一个托孤重臣周瑜，又常年统兵在外，无法及时给孙权提供建议。
在整个东吴的朝堂上，只有张昭一个人会言辞激烈地向孙权进谏。孙权在极不情愿的情况下，被张昭说服了很多次。
随着张昭的离开，孙权过上了舒心、快意的生活。鲁肃，张纮，诸葛瑾等人，虽然也都算得上是贤臣，但他们都不会像张昭那样言辞激烈的反对孙权的错误举动。
张昭的离去，让东吴朝堂上的宵小之徒立刻有了抬头的迹象。可以预见，东吴在政务方面将出现越来越多的问题。
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不光东吴的内部出现了问题，曹操集团内部也不太平。
处暑之后，刘协忽然听到一个令他震惊的消息：荀彧死了。
他在曹操封王的事情上，和曹操闹了点不愉快，事后没多久他就死了。曹操对外宣传说荀彧是暴病而亡，但邺城的街头巷尾都在传说荀彧是被毒死的。
事后，曹操为荀彧隆重举哀，他甚至在荀彧的灵前哭得撕心裂肺，老泪横流。
葬完了荀彧，他又把荀恽的官阶提了一级，让他担任了谒者令，实际上“录尚书事”，接管了其父的大部分工作。
刘协对荀彧的死感到十分悲伤。当年在许都，荀彧是朝臣里面比较维护自己的人之一，也是传授刘协学问的人之一——虽然当时还是上一版的刘协。
不过，他对荀彧的死，并不是很意外。任何一个封建王朝，抢蛋糕的时候都能做到大致的团结，但分蛋糕的时候就难免出现裂痕。
隐诛了荀彧之后，反对曹操称王的声音已经绝迹。曹操三辞三让，正式接受刘志的册封，成为大汉魏王，建都邺城，开始建立属于自己的政权。
魏国的封地，差不多占了曹操地盘的一半，东到大海，西到太行山，北到燕山，南到黄河，包括了幽州、冀州、青州和兖州四州之地。
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静好的岁月注定短暂。
刚过中秋，刘协先后收到了几份急报：
孙权令周瑜为帅，起大军四万，再度攻入江夏。刘备一面向襄阳和汉中求援，一面以关羽为帅，统一万五千人御敌，双方正在激战。
紧接着，荆州有消息传来：曹休亲率两万骑兵狂飙突进，直奔上庸而来；东里衮亲率两万大军，兵抵樊城，用来牵制襄阳的兵马。
但这两路兵马只是开胃菜，曹操亲率8万精锐，由宛城出发，也正在朝上庸杀来。
这一次，曹操完全改变了策略，不再死磕樊城、襄阳，而是重点来打刘协了！
这完全出乎刘协的预料。一方面，先取襄、樊，再取汉中，是地理区位上的必然，他从来没想过曹操会越过襄、樊，直接朝自己而来；另一方面，曹操刚打下关中，又忙了一段建国封王的事，理应腾不出手来大举出兵。
那么，曹操是怎么考虑的呢？
现在，整个天下最让他忧心的，其实就是刘协了。
刘协从许都逃走的这五年，势力迅速发展，取江夏，攻汉中，发展十分顺遂。近来，他又上演了蛇吞象的戏码，以区区汉中之地吞并了巴蜀之地，实力又大大增加。
他觉得：如果再不对刘协加以抑制，将来恐怕会不可收拾。
他也早就想过直接以压倒性的兵力进攻汉中，从而消灭刘协，但因为强大的荆州军团横在中间，导致他不敢冒险。
但是，随着刘表的死亡，荆州集团发生了分裂，刘琮对荆州的掌控力，自然不能跟刘表同日而语。
曹操认为：现在只需少量的兵马，就足以牵制住襄阳集团；而鼓动对江夏垂涎已久的孙权进攻江夏，又可以拖住刘备，那么他就可以集中精力来对付刘协了。
其实相当一部分曹军也很疲惫，但曹操认为机不可失，失不再来。万一刘协借平灭巴蜀的余威，兼并了襄阳和江夏这两个集团，那么南汉的实力将不再处于下风，再想灭刘协就做不到了。
这确实让刘协措手不及。他虽说已经从蜀地调回了部分兵马，但汉中、汉东、上庸的兵马合计也只有三、四万，处于完全的兵力劣势。
更糟糕的还在后头！他刚想往上庸调派人马，又收到了武都郡的急报：韩遂派阎行为主将，集合兵马三万，正准备进攻武都。急报发出时，阎行已经到了天水！
不用问，韩遂这是接到曹操的指令，要从西北方向牵制住刘协。
武都是汉中战马的唯一来源，虽然穷僻，但不容有失。刘协马上令赵云统三千骑兵前往武都助战，同时派人征调马超。
这两部兵马加上武都原有的守军，也有接近一万的兵力，虽然还远不如西凉兵马，但只要不跟他们打野战，用来防守还是够用的。
西凉兵马以骑兵为主，并不擅于攻城拔寨。另外，武都的地形并不平坦，也不利于大规模骑兵兵团的攻击。
而上庸的主战场，才是刘协最忧心的地方。他马上命刘循、张任统汉东兵马8000人前往上庸助战，以防上庸防线快速崩盘，然后又在汉中郡筹集兵马。
至于挂帅的人选，刘协起初想让耿纪去。不过耿纪再次谦让，表示自己的军事才能不如诸葛亮，力主让诸葛亮挂帅。
于是，刘协封诸葛亮为兵马大元帅，庞统、法正为军师，统兵马1.5万人，立即走水路前往上庸。
三国最优秀的两名军事统帅，就要在上庸碰一碰了！
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